AFS (交換留学)

AFS（American Field Service）とは

AFSは国際教育交流団体として、特に高校生に焦点を当てた交換留学プログラムを提供しており、日本における運営は公益財団法人AFS日本協会によって行われています。1947年に始まったこの制度は、世界60か国以上にネットワークを持つ非営利組織であり、異文化交流を通じて国際理解と協力を促進することを目的としています。

AFSの理念

AFSの基本理念は、ボランティアによって支えられた活動を通じて、参加者がより良い世界を築くために必要な知識や理解を深めることです。特に、国際的交流を通じて培う友情や協力関係が、平和な社会を形成するための基盤になると考えられています。AFSは2015年にUNESCOのオフィシャルパートナーとして認定され、国際教育への寄与が公式に評価されています。

AFS留学の歴史

AFSという名称は、「American Field Service」に由来します。もともとは第一次世界大戦中に、傷病兵を救護する活動からスタートしましたが、その後、平和を促進するための活動へと転換されました。1947年には、11カ国からの学生がアメリカに派遣され、これが交換留学制度の始まりとなりました。日本では1954年に初めて高校生がアメリカに派遣され、その後、日本からもアメリカの学生を受け入れるプログラムが始まりました。

プログラムとサポート体制

AFS留学プログラムは、高校生向けの年間プログラムと短期プログラムがあります。また、日本から参加する高校生を支援するために、ボランティアの相談員が一人一人に付き、留学生がスムーズに新しい生活環境に適応できるよう見守っています。さらに、緊急時には24時間体制で支援が行われ、留学先でのトラブルや自然災害に際しても安心して連絡を取れる仕組みが整っています。

オリエンテーションも充実しており、留学前、留学中、帰国後の各段階で行われます。特に準備段階のオリエンテーションでは、他の留学生と一緒に情報交換を行う場が設けられることで、参加者同士の絆が深まる機会となります。

AFSの活動内容と国際的なつながり

日本国内では、サマーキャンプや文部科学省の補助事業、ASEAN事務局からの委託事業も行われ、国内外の若者に対する国際交流の機会が提供されています。AFSはまた、多くの加盟国と地域と連携しており、各国で多様な文化に触れる機会を創出してきました。2020年時点では、約60カ国がAFS活動に参加しており、その中にはアメリカ、イタリア、インド、オーストラリアなどが含まれています。

このように、AFSは単なる交換留学機関以上の存在として、国際理解を深めるプラットフォームを提供しています。未来のグローバル社会を担う若者が異文化を理解し、多様性を尊重する力を育むための一助となる活動を続けています。

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