AH-1W (航空機)

AH-1W スーパーコブラ

AH-1W スーパーコブラは、アメリカ海兵隊の要求によってベル・ヘリコプター社が開発したAH-1 コブラの進化版です。通称「ウィスキーコブラ」と呼ばれるこのヘリコプターは、アメリカ海兵隊の海上作戦に特化した設計がされており、最新のAH-1Z ヴァイパーへと続く歴史的な機体でもあります。本記事では、その開発の背景や性能、また過去のモデルについても詳しく解説します。

開発の背景

アメリカ海兵隊は、戦争において空から地上部隊を支援するための攻撃ヘリコプターを求めていました。1967年に陸軍がAH-1G コブラを配備すると、ベトナム戦争での成功が海兵隊にも影響を及ぼしました。1968年に海兵隊もAH-1を採用することを決定し、その後、必須条件としてエンジンを双発化することが求められました。これにより、万が一のエンジントラブルにも対応できる能力を持つことが意図されました。

海兵隊はさらに、AH-1のエンジンをプラット・アンド・ホイットニー製のターボシャフトエンジンに変更し、AH-1J シーコブラを生産しました。このモデルは1969年にロールアウトし、その後ベトナム戦争に展開されました。しかし、海兵隊の要求を完全に満たすには至らず、さらなる改良が進められることになります。

AH-1TからAH-1Wへの進化

続いて、AH-1Tというモデルが開発され、1976年に初飛行を果たしました。AH-1Tは、より強力なエンジンと新しいシステムが採用された攻撃ヘリコプターで、グレナダ侵攻などに実戦投入されました。その後、さらなる能力向上を目的として、AH-1Wの開発が始まりました。

AH-1Wは、双発エンジンに加え、夜間作戦能力を高めるためのセンサーやミサイルシステムの統合が進められました。1990年代には、イスラエル製の夜間目標指示システムの装備が始まり、この改良型は湾岸戦争で大きな成果を上げました。実際に、AH-1Wは高い稼働率を記録し、攻撃ヘリコプターとしての実力を証明しました。

AH-1Wの近代化計画とAH-1Zへの移行

AH-1Wの運用が続く中、さらなる近代化プログラムが進められました。AH-1Z ヴァイパーとして知られるこの新型へは、多くの技術改善が施されました。メインローターの設計変更や、先進的な電子機器の搭載などが行われ、性能向上が図られました。

1996年にはAH-1Z計画が正式にスタートし、2000年には初飛行を行いました。このプロジェクトでは、AH-1Wを180機改修する計画が立てられており、その後も運用が続けられました。

最終的に、2020年には海兵隊からAH-1Wが完全に退役し、その34年間の運用が終了しました。

性能と主要諸元

AH-1Wの基本的な性能は、以下の通りです。

• - 主回転翼直径：14.63m
• - 全長：17.68m
• - 最大離陸重量：6,690kg
• - エンジン：ゼネラル・エレクトリック製T700-GE-401ターボシャフトエンジン×2基
• - 最大水平速度：152kt（約281.5km/h）
• - 乗員：2名

まとめ

AH-1W スーパーコブラは、アメリカ海兵隊の多様な航空作戦の中で、重要な役割を果たしてきました。その設計と技術は、後のAH-1Z ヴァイパーへと受け継がれ、現代の戦場における攻撃ヘリコプターの進化を象徴しています。

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