Amazon Mechanical Turk

Amazon Mechanical Turk (MTurk) とは

Amazon Mechanical Turk (MTurk) は、Amazon Web Services (AWS) が提供するクラウドソーシングプラットフォームです。このサービスは、コンピュータプログラムだけでは処理が難しいタスクを、人間の知能を活用して完了させることを目的としています。MTurkは、その名前の由来である「機械仕掛けのトルコ人」のように、表面上は機械的に見えるタスクを、実際には人間の知能によって処理するという概念に基づいています。

仕組み

MTurkのシステムは、大きく分けて「リクエスター」と「ワーカー」の二つの役割によって構成されています。

リクエスター: コンピュータプログラムを作成し、タスク（HIT: Human Intelligence Tasks）をMTurkに登録する人。タスクの例としては、写真の選択、文章の作成、データの分類などがあります。
ワーカー: 登録されたタスクの一覧から選択し、作業を実行する人。タスクを完了することでリクエスターから報酬を得ます。ワーカーは世界中のどこからでも参加できます。

リクエスターは、タスクを開始する前にテストを実施して、ワーカーが適切なスキルを持っているかを確認できます。また、提出された作業内容を承認または拒否する権利を持ち、その結果はワーカーの評価に反映されます。

歴史

MTurkは、元々Amazon社内で、商品ページの重複を検出する目的で開発されました。2005年に一般公開されて以降、多くのユーザーに利用されるようになり、一時的に膨大な数のタスクが登録されました。その後、タスク数は変動を続け、多様な種類のタスクが登録されるようになりました。

初期の頃は音楽CDに関するタスクが多かったですが、現在はPodcastの文字起こし、レビューの評価、画像のタグ付け、文章の執筆や修正、ブログへのコメント投稿、SNSでの友達登録、アンケート調査など、様々な種類のタスクが存在します。報酬はタスクの内容により異なり、1セントから10ドル程度まで幅があります。

ユーザー分布

2007年時点では、100カ国以上に10万人以上のワーカーが登録されていると報告されています。ワーカーの多くはアメリカ在住ですが、世界中に広がっています。調査によると、ワーカーは平均的なインターネットユーザーに比べて、年齢が若く、所得が低い傾向があります。また、女性の割合が高いのも特徴です。

MTurk の活用事例

MTurkは、行方不明者の捜索にも活用されたことがあります。衛星写真の分析によって、行方不明者の痕跡を探す試みがなされましたが、成果を上げることはできませんでした。

サードパーティによる開発

MTurkの作業を効率化するために、ブラウザプラグインやスクリプトが開発されています。しかし、自動化されたツールを使って人間の関与を排除する行為は、Amazonによって禁止されています。

API

MTurkはAPIを提供しており、プログラマーはこれを利用してタスクの登録や結果の取得、承認・拒否などをプログラムで行えます。APIを通じて、他のウェブアプリケーションにMTurkを組み込むことも可能です。

関連する概念

MTurkは、以前に存在したGoogle Answersに似た面もありますが、より広範囲なタスクをグローバルに分散処理できる点で、より一般的な市場と言えます。また、人間による知的作業を分散処理する「Collaborative Human Interpreter (CHI)」という概念とも関連しています。

批判

MTurkは、その労働環境や報酬体系について批判されることがあります。タスクの多くが単純作業であり、ワーカーが受け取る報酬が少ないことから、「搾取工場のネット版」と批判されることもあります。ワーカーは労働者ではなく請負業者として扱われるため、リクエスターは税金や労災保険に関する責任を負いません。また、タスク完了後に支払いを拒否するリクエスターも存在し、ワーカーは不利益を被ることがあります。しかし、一方で、中産階級が娯楽としてMTurkで働いているケースもあるとされています。Amazonは、サービスの監視を行なっておらず、問題が発生した場合、責任はタスクの発注者にあるとしています。この点が批判の原因の一つとなっています。

まとめ

MTurkは、人間の知能を必要とするタスクを効率的に処理できる便利なプラットフォームですが、その一方で、労働環境や報酬に関する問題点が指摘されています。利用者は、これらの点を理解した上で、サービスを利用する必要があります。

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