B-17 (航空機)

ボーイング B-17 フライングフォートレス

ボーイング社が開発したB-17 フライングフォートレスは、アメリカの大型戦略[[爆撃機]]であり、その愛称は「空飛ぶ要塞」を意味します。この機体は、戦略的な爆撃任務を遂行するために設計され、特に防御力と攻撃力に優れています。

特徴

B-17は元々、沿岸防衛用に哨戒と艦艇攻撃を目的として設計されましたが、1934年には敵国の重要な工業施設を攻撃する爆撃機として改良されました。機体のデザインは滑らかな曲線と直線が組み合わされており、後期モデルは多くの機関銃を搭載して防御性能を強化しています。特に排気タービン過給器を備えており、高空でも優れた性能を発揮しますが、密閉されていないため、寒冷地や高空での飛行時には防寒服の着用が必要となります。

B-17は、その強固な防弾装備と多彩な防御火器により、他の航空機の攻撃に対しても高い耐久性を持っています。例えば、零戦の20 mm機銃による攻撃でも撃墜されにくく、試作機では5丁、後のG型では13丁もの12.7 mm機関銃が装備されています。

歴史

開発段階

1934年にアメリカ陸軍は、当時のB-10爆撃機の後継機として、航続距離と爆弾搭載量が2倍の多発爆撃機を要望しました。開発は難航し、高性能機のコストに対する議会や市民の懸念もありましたが、護衛なしでも攻撃可能な機体を目指し、「フライングフォートレス」と名付けられました。

欧州戦線での活躍

第二次世界大戦が勃発すると、B-17はアメリカ陸軍の主力爆撃機として活躍しました。イギリスを拠点にして対ドイツ爆撃任務に従事し、爆撃機としての役割を果たしましたが、初期は訓練不足や効率の悪い運用によって戦果があまり上がりませんでした。その後は、経験を積み重ね、夜間爆撃の主力としてドイツの都市に対して多くの爆撃を行い、敵の戦力を削ぐ重要な役割を果たしました。

アジア・太平洋戦線

太平洋戦線でもB-17は活躍しました。ハワイやアラスカ、フィリピンなどに配備され、特に真珠湾攻撃では地上撃破されるなどのトラブルもありました。その他にも日本陸軍飛行隊との交戦や、アリューシャン列島での空襲など、様々な戦闘に参加しましたが、これらのミッションでは必ずしも大きな戦果を上げることはできませんでした。

生産数とモデル

B-17は多くの派生型が存在し、合計で12,731機が生産されました。主な生産者としてボーイング、ダグラス、ロッキードがあり、特に最も多く生産されたのはB-17G型で、これが8,680機も作られました。

戦後の運用

戦後、B-17は中東戦争や消防活動などに再利用されることもありました。その長い歴史を経て、今でも一部の機体が現存しており、航空ショーなどでその姿を目にすることができます。

B-17 フライングフォートレスは、単なる爆撃機に留まらない、戦略的な役割を担った戦闘機として、名誉ある位置を確立しました。その構造と機能性は、その後の航空機設計にも多大なる影響を与え続けています。

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