B-45 (航空機)

B-45 トーネード（North American B-45 Tornado）

概要

B-45トーネードは、アメリカ合衆国が第二次世界大戦後に開発した初のジェット爆撃機で、冷戦期における空軍戦略に革命をもたらしました。ドイツ空軍によるジェット爆撃機の実用化に対抗するため、アメリカ陸軍航[[空軍]]は中型爆撃機の開発を急務としました。これを受けてノースアメリカン社が設計した機体が採用され、1944年から開発が始まりました。

開発の経緯

1945年、競合他社も様々な設計を提案しましたが、最初に正式採用されたのがこのB-45トーネードです。この機体は、他の直線翼の爆撃機たちとともに「1945年組」として知られています。B-45は、その革新性により、1950年代初頭までアメリカ陸軍航[[空軍]]の核抑止力の一翼を担う重要な存在となりました。

1946年には軍事的な緊張が高まり、B-45は急速に実用化が進められました。最初の生産契約は1947年の初頭に結ばれ、同年3月に初飛行を果たしました。その後、B-47の開発が進む中でも、B-45は重要な役割を果たし、最終的に143機が生産されました。

特徴と性能

この爆撃機は最新のジェットエンジンを搭載し、人員は5名でした。全長23.14メートル、翼幅29.26メートルの大きな機体は、最大離陸重量50,000キロにも達し、航続距離は2,213キロメートルにおよびました。搭載される武器には、機関銃と22,000ポンドの爆弾、もしくは核爆弾が含まれていました。

しかし、B-45はその近代的な設計ゆえに、数多くのエンジントラブルを抱えていました。それでも、朝鮮戦争が勃発した1950年には、実戦での活躍が始まりました。この機体は、核爆弾の運搬だけでなく、爆撃任務や情報収集にも使用され、特に英国軍による諜報活動には重要な役割を果たしました。

派生型と運用

B-45にはいくつかの派生型が存在し、初期生産型のB-45Aを始め、写真偵察機のRB-45Cや標的曳航機のTB-45Aなどがありました。これらの派生型は、それぞれ異なる任務に特化した設計がなされており、運用の幅を広げました。

歴史的意義

B-45トーネードは、その設計から運用に至るまで、冷戦初期の航空戦力に重要な影響を与えました。最大で495ノット（917km/h）の速度や、実用上昇限界の14,100メートルなど、その性能は当時の技術の粋を集めたものでした。また、射出座席の装備は、当時としては革新的な安全対策であり、自機の存命を守るための重要な要素となったのです。

B-45トーネードは、現代の航空戦略における多面的な役割を示す一例として、航空機の進化を理解する上でも非常に重要な機体です。

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