BESK

BESK: スウェーデン初の真空管式コンピュータ

BESK（スウェーデン語: Binär Elektronisk SekvensKalkylator）は、スウェーデンにおいて真空管を利用した初めての電子計算機です。このコンピュータは1953年にスウェーデン計算機委員会によって開発され、1966年までその運用が続きました。

概要

BESKは、リレーの代わりに真空管を採用した機械で、当時の最先端技術を用いて設計されました。わずか13年間の運用期間ながら、当時としては世界で最も高い計算速度を誇りました。はじめにリーダーを務めたConny Palmが1951年に亡くなると、Stig Cométが開発チームを引き継ぎました。

BESKの設計には、アメリカのプリンストン高等研究所やマサチューセッツ工科大学の設計図が参考にされ、ハードウェアの開発はErik Stemmeが、アーキテクチャーと命令セットはGösta NeoviusとOlle Karlqvistが担当しました。

Olle KarlqvistはBESK用の磁気ドラムメモリを開発し、その過程で独自の電磁現象を発見しました。この発見は後にカルクビストの式として知られることになります。

性能

BESKは40ビットのマシンで、加算に56マイクロ秒、乗算に350マイクロ秒という優れた計算能力を持っていました。静電メモリの容量は512ワードで、1ワードあたり2つの命令を格納できる20ビットの命令セットが採用されています。

このコンピュータは2400本の真空管と400個のゲルマニウムダイオードを使用し、消費電力は15kVAに達していました。最初の運用では、ハードウェアに障害が発生する平均時間が5分ほどでしたが、1954年には安定した稼働が実現しました。また、障害発生時に備えたソフトウェアの再起動機能も備えられていました。

利用実績

BESKは1954年4月1日に初めて計算を行い、その後、気象データや統計データの処理、さらには軍事用途の計算などに広く活用されました。特に、サーブ32ランセン軍用機の翼型計算に利用され、夜間は暗号通信の解読にも役立ちました。また、1957年には、969桁のメルセンヌ数を発見する際にもBESKが使用されました。

SAABはBESKの処理能力を利用しながら、自社専用の高速計算機SARAの開発を始めるなど、BESKには多くの関心が寄せられていました。1960年には、自動車専用道路の「ドライバー視点」アニメーションが制作され、当時のコンピュータによるアニメーション作品として注目を浴びました。

豆知識

興味深いことに、BESKという名前はスウェーデン語で「苦い味」を意味し、当初考えられていた名称が却下された経緯から名付けられたと言われています。

BESKはスウェーデンにおけるコンピュータ技術の重要なマイルストーンとなり、その後の技術革新にも多大な影響を与えました。

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