BKウイルス

BKウイルス (BKV)

BKウイルス（BKV）は、ポリオーマウイルス科に属する小さなDNAウイルスの一種です。このウイルスは、同じポリオーマウイルス属に分類されています。

発見と一般的な感染

BKウイルスは、1971年に初めて発見されました。この時、腎臓の移植手術を受け、尿管の狭窄（狭くなること）をきたしていた患者さんの尿から分離されました。ウイルスの名前は、この患者さんのイニシャルである「B.K.」に由来しています。

一般的なBKウイルスへの感染は、主に経口経路を介して起こると考えられています。非常にありふれたウイルスであり、多くの人が子供の頃に感染を経験します。データによると、およそ95%もの人々が10歳を迎える前にこのウイルスに自然に感染していると推定されています。初めて感染（一次感染）した際の症状は、たいてい非常に軽いものです。人によっては、風邪のような軽い上気道炎の症状が現れることもありますが、多くの場合、感染に気づかないほど目立った症状はほとんどありません。

ウイルスの潜伏と再活性化

一度体内に侵入したBKウイルスは、完全に排除されるわけではなく、体の特定の細胞、特に腎臓の尿細管の上皮細胞などに「潜伏」します。免疫システムが正常に機能している間は、ウイルスは静かにその場所に留まり、活動を休止しています。この潜伏状態は、一生涯続くこともあります。

しかし、免疫機能が著しく低下するような状況、例えば臓器移植（腎臓移植や骨髄移植など）を受けて免疫抑制剤を使用している場合や、その他の免疫不全状態にある場合に、潜伏していたBKウイルスが再び活発に増殖を開始することがあります。これを「再活性化」と呼びます。ウイルスの再活性化は、免疫力が低下した状態でのみ病気を引き起こす、いわゆる「日和見感染」として現れます。

免疫抑制下での病態

BKウイルスの再活性化が引き起こす病気の症状は、患者さんの状態や免疫抑制の種類によって異なります。

骨髄移植後の場合

骨髄移植を受けた患者さんでは、BKウイルスの再活性化によって出血性膀胱炎を発症することが比較的多く見られます。これは、ウイルスの増殖が膀胱の粘膜に炎症を起こし、出血を伴う頻尿や排尿時の痛みなどを引き起こす病態です。ただし、骨髄移植後のBKウイルス関連出血性膀胱炎の場合、腎臓自体の機能に重篤な障害が現れるケースは少ない傾向にあります。

腎移植後の場合

これに対し、腎臓の移植を受けた患者さんでは、BKウイルスの再活性化はより深刻な問題となることが多いです。この場合、ウイルスは移植された腎臓内で増殖し、尿管の狭窄や、移植腎そのものの炎症（移植腎炎、特にBKウイルス腎症と呼ばれる状態）を引き起こす可能性があります。これらの病態は、移植腎の機能障害に直結し、最悪の場合、移植腎の機能廃絶に至ることもあります。腎移植後のBKウイルス関連腎症は、特に移植後の免疫抑制剤の使用期間が長いほど発生しやすい、あるいは重症化しやすいと考えられています。そのため、腎移植後の患者さんにおいては、定期的にBKウイルスの尿中・血中濃度をモニタリングし、再活性化の兆候を早期に捉え、必要に応じて免疫抑制剤の調整などの対策が講じられます。

このように、BKウイルスは健康な人にとってはほとんど無害ですが、免疫機能が低下した特に移植医療の現場においては、重篤な合併症の原因となりうる重要な病原体として認識されています。

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