CDC 8600

CDC 8600とその革新

CDC 8600は、シーモア・クレイがコントロール・データ・コーポレーション（CDC）で手がけた最後のスーパーコンピュータです。設計は1968年にスタートし、当時の最高速コンピュータであるCDC 7600の約10倍のパフォーマンスを目指していましたが、開発はすぐに困難に直面しました。1971年にはCDCがキャッシュフローに問題を抱え、設計が進まない状況が続きました。そのため、1972年にはクレイがCDCを去ることとなり、8600のプロジェクトは結局1974年に中止され、CDCはCDC STAR-100シリーズへ移行することになりました。

設計の試行錯誤

1960年代のコンピュータ設計は、トランジスタや抵抗器などの電子部品を回路基板に組み込むことが基本となっていました。クレイは非常に複雑なモジュールを製造する才能を持っており、その能力を活かそうとしていましたが、モジュールの複雑化と動作速度は相反する課題でした。信号経路の長さを短縮するためには、モジュールを小型化する必要がありました。しかし、より高性能な計算を実現するにはモジュールの複雑化が必要であるというジレンマに直面しました。

8600では、8インチ×6インチの4層回路基板を8枚重ねて使用し、大型化しました。ただし、3KWの電力を消費し、冷却が大きな課題となりました。クレイは冷却システムに工夫を凝らし、銅シートを用いた冷却手法を採用しました。これにより、8600は当時としては大規模かつクールな設計になりました。

技術革新

8600の主要な改良点の一つが、ECLベースの論理回路への移行でした。これにより、クロック速度が8ns（125MHz）に向上し、主記憶もECLで実装されました。メモリのサイズは256Kワード（2Mバイト）に達し、64のバンクに分かれて構成されました。また、クレイは8600に4つのプロセッサを搭載し、処理を同時に行う機能を導入しました。これによって、全体のスループットが大幅に改善され、8600は最終的に約100MFLOPSの処理能力を持つこととなりました。

経営と設計の困難

しかし、8600の開発中は問題が続出しました。1971年には、IBMとの訴訟コストの影響でCDCが「倹約令」を発令し、クレイも奮闘しながら設計を完了する道を模索しましたが、設計の信頼性が結果として低く、完成には至りませんでした。1972年、クレイは設計を一からやり直す必要があると判断しましたが、CEOのウィリアム・ノリスはリスクを取らず既存設計を続行することを決めました。

その結果、クレイは不満を抱えCDCを辞職し、自身の会社を設立しました。チームは8600の残りの開発を続けましたが、1974年には進展がなく、挫折を強いられました。ジム・ソーントンのSTARプロジェクトが生産品質に達する中、8600の開発はキャンセルされ、CDCは競争から撤退します。

結論

CDC 8600は、シーモア・クレイが手がけた最後のスーパーコンピュータとして、多くの革新を試みましたが、最終的には技術的および経営的な問題に直面し、その夢は実現しませんでした。8600の開発は、当時のコンピュータ技術の限界を示す重要な事例となりました。

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