ウィリアム・ノリス

ウィリアム・チャールズ・ノリスの生涯と業績

ウィリアム・チャールズ・ノリス（1911年7月14日 - 2006年8月21日）は、アメリカの著名な実業家であり、コントロール・データ・コーポレーション（CDC）の初代CEOとして知られています。彼はコンピュータ業界におけるIBMとの激しい競争を制し、企業を成長させた手腕で評価されています。また、彼の社会貢献として未開発地域での雇用創出が挙げられます。

出身と教育

ノリスはネブラスカ州に生まれ育ちました。第二次世界大戦中にはアメリカ海軍で暗号解読器の開発チームを指揮し、その後戦後に元チームメンバーと共にEngineering Research Associates（ERA）を設立しました。ERAではコンピュータ産業の先駆けとなる製品を開発し、一時は成功を収めました。しかし、1950年代に入ると海軍の予算削減に伴う影響で、ERAはレミントンランドに売却される運命にありました。

コントロール・データ・コーポレーションの設立

ERAが売却された後も、ノリスはチームメンバーと共に新たにCDCを設立しました。CDCは当初、他社に磁気ドラムメモリ装置を販売するなどのビジネスを展開し、次第に自社製品の開発へと舵を切りました。1958年には自社のメインフレームCDC 1604を発売、設計を担当したのは著名なコンピュータエンジニアのシーモア・クレイでした。

1965年、CDCは初のスーパーコンピュータであるCDC 6600を発表しました。この機械の性能は当時の他のコンピュータを遥かに上回り、業界に衝撃を与えました。CDCは一気に注目され、コンピュータ市場での地位を築くことに成功しました。これに危機感を抱いたIBMは、CDCを凌駕する性能のSystem/360ファミリを発表しようとしましたが、その実現には時間がかかりました。

法的闘争と社会貢献

ノリスはIBM'sによる攻撃にも対抗し、1968年にIBMを提訴しました。この裁判でCDCは勝利を収め、業界での名声をさらに確立しました。加えて、ノリスは社会的な責任を強く意識しており、ノリスは当時のミネアポリスでの暴動を受けて、自社の製造施設を内陸都市に移転する決断をしました。これにより数千の新たな雇用を創出し、高度な職業訓練を提供しました。

彼は、イリノイ大学のオンラインCAIシステムPLATOプロジェクトにも関与。PLATOは1975年にリリースされたものの、販売に至らず、教育市場では惨敗を喫しました。

CDCとその後の道のり

1970年代に突入する中、CDCは他の新興企業を次々と買収しながらさらなる成長を目指しました。クレイ・リサーチの設立によりスーパーコンピュータ市場では競争が激化し、日本の企業もこの市場に参入するなど、周囲の環境がますます厳しくなりました。最終的には、この時期の試みも滞り、CDCはスーパーコンピュータ市場から撤退せざるを得ない状況に陥りました。

1980年代に入ると、CDCはハードディスクドライブ製造へと事業をシフトし、SCSIドライブ製品で一定の成功を収めました。しかし他の事業が不調に陥り、内陸への工場移転やPLATO失敗が影を落とす中、ノリスは経営責任を問われることになりました。経営陣の一部入れ替えで危機を乗り越えようとしましたが、株主の信頼を取り戻すことができず、1986年1月にCEO職を退くこととなります。

ノリスは1985年にIEEEファウンダーズメダルを受賞するなど、その業績は高く評価されていますが、2006年8月21日にミネソタ州ブルーミントンの老人ホームでパーキンソン症候群により亡くなるまで、波乱の経歴を辿りました。彼の人生は、テクノロジーの進化と企業の責任を考えさせるものでした。

もう一度検索