CH-54 (航空機)

CH-54 タルヘ（CH-54 Tarhe）

CH-54タルヘは、アメリカ陸軍のためにシコルスキー社が開発した双発クレーンヘリコプターです。本機の名称「タルヘ」は、18世紀のアメリカ原住民のワイアンドット族の酋長に由来しており、彼のあだ名は「ザ・クレーン」となっています。このヘリコプターの民間モデルはシコルスキーS-64として知られています。

開発の背景

シコルスキー社は、1958年にレシプロエンジンを搭載したS-60を基にして「スカイクレーン」の概念を推進しました。1972年5月9日には、ターボシャフトエンジンを搭載したS-64スカイクレーンが初飛行を成功させ、その後アメリカ陸軍は105機をCH-54として取得しました。特にベトナム戦争では、CH-54は物資の輸送や墜落機の回収において重要な役割を果たしました。

このヘリコプターは、1947年にノーベル賞受賞者のジェームズ・ギャビン将軍の提唱した取り外し可能なポッドシステムによって、大きな成功を収めました。初期モデルでは、新たなポッドシステムによって同時に兵員と吊り下げ物を輸送できなかったものの、改良型ではこの機能が実現しました。それにより、CH-54は輸送能力が向上しました。

スカイクレーンは、貨物を安定的に保持し、ホバリングの状態から直接車両を吊り上げたり降ろしたりすることが可能だったため、ヘリコプター自身が着地する必要はありませんでした。また、予算の制限により重リフトヘリコプター（HLH）の計画がキャンセルされたため、当初の計画よりも強力なエンジンは搭載されませんでした。しかし、ボーイングCH-47チヌークの導入が進んでも、CH-54は1990年代初頭まで州兵部隊で運用されました。

現代では、オレゴン州セントラルポイントのエリクソン・エアクレーン社が、最大のS-64機群を持ち、世界各国で運用しています。これらの機体は、空中消火や災害救助での水投棄を行うための装備を持ち、特に火災などの緊急時に役立っています。

派生型

CH-54タルヘにはいくつかの派生型があります。最初の前量産モデルであるYCH-54Aは6機が製造され、その後、量産型のCH-54Aは54機が製造されました。CH-54Bは、より強力なターボシャフトエンジンを搭載した強化型で、37機が生産されました。

運用状況

アメリカ合衆国の航空部隊では、CH-54タルヘは重要な運搬手段として位置づけられ、実戦での実績があります。また、博物館に所蔵されるなど、現存機も多く、未だに飛行可能な状態の機体も存在します。

性能概説

CH-54Bタルヘの主要性能は以下の通りです。

• - 乗員: 3名
• - 搭載量: 9,000kg
• - 全長: 26.97m
• - 全高: 7.75m
• - 主回転翼直径: 21.95m
• - 空虚重量: 8,980kg
• - 最大離陸重量: 21,000kg
• - 発動機: 4,800shpのターボシャフトエンジンを2基搭載
• - 最大速度: 240km/h
• - 航続距離: 370km
• - 巡航高度: 5,600m

このように、CH-54タルヘはそのユニークな設計思想と優れた運用性能により、多くの用途に使われる重要な航空機としての地位を確立しました。現在でもその名は多くの場面で語られています。

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