Cell computing

cell computing（セルコンピューティング）

cell computingは、NTTデータがかつて展開していた、一般参加型の分散コンピューティングサービスです。これは、インターネットを通じて広く公募された参加者が、自身のパソコンの未使用の計算能力を提供することで、特定の目的のために大規模な計算処理を可能にするという試みでした。2005年2月16日に「cell computing βirth（バース）プロジェクト」として開始されましたが、事業としての継続的な収益を確保することが困難であると判断され、残念ながら2008年3月31日をもってサービスを終了しました。

仕組みと特徴

このサービスの技術的な基盤となっていたのは、Berkeley Open Infrastructure for Network Computing（BOINC）という、分散コンピューティングのためのオープンソースプラットフォームです。NTTデータはBOINCを活用し、参加者が自身のパソコンに専用の「コアクライアント」ソフトウェアをインストールすることで、コンピュータがアイドル状態にある時間などに、プロジェクトに必要な計算作業を自動的に実行させる仕組みを構築しました。これにより、個人の遊休計算能力が有効に活用され、合計で膨大な計算リソースが形成されました。

当初、参加者の貢献度に対してポイントを付与し、これを商品などと交換できるシステムを導入する計画もありましたが、これは実現に至りませんでした。また、プロジェクトによっては、参加者のPC画面の一部を利用して広告を配信することで、広告メディアとしての可能性を探る側面も持ち合わせていました。

実施された主なプロジェクト

cell computingでは、学術研究から文化・芸術分野まで、幅広いテーマのプロジェクトが実施されました。以下に主なプロジェクトを紹介します。

《ゲノムのパズルを解こう！》ヒトゲノム染色体間法則性解明プロジェクト CHRONOS（クロノス）: ヒトゲノムの解析結果に基づき、染色体を長さ順に並べた際の法則性を探求し、それが遺伝子疾患の発現とどのように関連するかを調査しました。
《みんなで関ヶ原の合戦を再現しよう！》関ヶ原の合戦映像製作プロジェクト sekigahara（セキガハラ）: 高精細CG映像の研究の一環として、大規模な群集シミュレーションツールや、分散処理を利用したレンダリングソフトウェアの開発を目指しました。
HD-Animation（エイチ・ディ アニメーション）: 30秒間のフルハイビジョン映像を制作する実証実験を行い、その成果物の一般公開を目指しました。
《その花粉の経路を追跡せよ！》花粉飛散経路探索プロジェクト SPRING（スプリング）: 関東圏に飛来するスギ花粉が、具体的にどの発生源から来たのか、その飛散経路を追跡・解明しました。
《タンパク質の秘密を探ろう！》タンパク質分子表面類似性網羅的探索プロジェクト PROSURFER （プロサーファー）: 既存医薬品の作用・副作用メカニズム解明や、より有効で安全な新薬開発の研究に貢献することを目的としました。
《みんなでCGアニメを創ろう！》みんなでCGアニメを創ろう！プロジェクト elecle（エレクル）@cellcomputing: 白組・ビルドイン制作、河村友宏氏監督のハイビジョンCGアニメーション作品『エレクルnico』の制作に協力しました。
《ゲノムスーパーパワーを見つけよう！》自然免疫遺伝子領域法則性解明プロジェクト BOLERO+（ボレロプラス）: ヒトを含む様々な生物の自然免疫遺伝子領域を調査し、抗菌性ペプチドの進化の謎に迫りました。

参加方法

cell computingに参加するためには、まず公式ウェブサイトでメンバ登録が必要でした。登録後、プロジェクト参加用の「コアクライアント」ソフトウェアをダウンロードして自身のコンピュータにインストールします。そして、登録時にサイト上で発行される固有のURLとアカウントキーをクライアントソフトウェアに入力することで、計算リソースの提供を開始することができました。

終焉

NTTデータによるcell computingは、技術的には先進的な取り組みであり、多くの参加者を集めましたが、事業として収益を上げるビジネスモデルを確立することができず、わずか約3年間でサービスを終了するに至りました。しかし、一般市民の参加によって大規模な計算リソースを創出し、様々な研究や開発を支援するという分散コンピューティングの理念を具現化した事例として、その歴史的な意義は評価されます。

関連項目

分散コンピューティング
グリッド・コンピューティング
Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC)
ポイントプログラム
インターネットコミュニティ
* インターネット広告

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