Choo Choo TRAIN

「Choo Choo TRAIN」：ZOOの代表曲

「Choo Choo TRAIN」は、1991年に日本の音楽グループZOOが発表した楽曲で、同グループの4枚目のシングルとしてリリースされました。発売日は1991年11月7日で、作詞は佐藤ありす、作曲は中西圭三によるものであり、この曲はJR東日本のスキー場キャンペーン「JR Ski Ski」のCMソングとして制作されました。

制作の背景

「Choo Choo TRAIN」は、1990年に開業したガーラ湯沢スキー場と連動したJR東日本のキャンペーンの一環として誕生しました。スキー場の集客を目指したこのキャンペーンにおいて、ZOOの「Native」を耳にしたJRの広報担当者が、中西に楽曲の提供を依頼しました。キャンペーンのテーマに基づき、英語の擬音「Choo Choo」を取り入れたダンス・ミュージックが求められました。中西はこのリクエストに応え、具体的なイメージを膨らませながら楽曲の制作に取り組みました。

特に、イントロにはD.Trainの「Keep On」がサンプリングされており、非常にリズミカルでキャッチーな始まりが特徴的です。中西のメロディに、佐藤が歌詞を付けて曲は完成し、その後、ギター演奏は佐橋佳幸が担当しました。

シングルとしてのリリース

「Choo Choo TRAIN」は、当初8cmCDシングルとしてリリースされ、カップリング曲には「after care」が収められています。その後、ZOO解散の後も、2003年に12cmCDシングルとして再リリースされ、再び注目を浴びることとなりました。この再リリース版には、同じく「JR Ski Ski」のキャンペーンソングである「YA-YA-YA」や「Ding Dong Express」などが収録されています。

商業的成功

本楽曲はオリコンの週間シングルランキングで最高3位を記録し、1992年2月にはダブル・プラチナに認定されるなど、その人気は顕著でした。この当時のダブル・プラチナの基準は出荷枚数80万枚であり、そのバックグラウンドには幅広いリスナーに受け入れられた要因が隠されています。

ダンスと文化的影響

この楽曲に伴うダンスも特徴的で、イントロ部分のサンプリングが流れる間に、何人かが一直線に並び、回転する独特の動きが見られます。このようなダンスはパロディにされて、様々なメディアに取り上げられてきました。たとえば、特撮ドラマ「烈車戦隊トッキュウジャー」やWebムービーなどで見られることがあります。ZOO版のダンスは正面から見て時計回りですが、EXILEがカバーした際には反時計回りになっています。

カバー作品

「Choo Choo TRAIN」は、多くのアーティストによってカバーされています。1992年には山本京子が「Choo Choo TRAIN -memories-」としてアレンジを加え、中西自身も1998年にセルフカバーを行いました。特にEXILEは、2003年に人気のカバーを発表し、その後のシングルとしてもリリース。オリコンでの最高位は2位です。さらに、様々なアーティストがこの曲に触れ、多彩なアレンジがなされています。

近年のリリース

2022年にはFANTASTICS from EXILE TRIBEが新たにカバーを発表し、その振付やダンスも注目を集めました。このように、時代を超えて愛され続ける「Choo Choo TRAIN」は、ZOOの楽曲としてだけでなく、日本のポップ音楽シーンにおける重要な作品としての地位を築いています。

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