DC-Xの概要
DC-Xは、デルタクリッパーまたはデルタクリッパー・エクスペリメンタルとして知られる、単段式の無人再使用型
[ロケット]]実験機です。この機体は、マクドネル・ダグラス社とアメリカ国防総省戦略防衛構想局(SDIO)によって開発され、
1991年から
1993年にかけて数回の試験を実施しました。
1994年以降は、[[アメリカ航空宇宙局]に引き継がれ、より改良されたDC-XAが開発されました。
開発の背景
DC-Xの開発は、
スペースシャトルに代わる新しい輸送手段を模索する中で生まれました。最終的な目的は、商業打ち上げ用の機体を開発することでした。試験機そのものが「実験的」を意味する「X」が冠されたDC-Xと名付けられました。しかし、
1996年にはDC-XAが実験中に事故で破損し、NASAはさらなる資金提供を拒否したため、プロジェクトは終了しました。この時期、NASAはX-33/ベンチャースターを自ら開発しており、このプロジェクトに対する興味が薄れていたことも要因の一つです。
設計と特徴
DC-Xは、周回軌道到達のために設計されたのではなく、主に垂直離着陸を実演することを目的としていました。
1950年代の
SF映画でも描かれた垂直離着陸の概念は当時一般的でしたが、実際には実現されていなかったため、この
実験機の重要性が際立ちました。
ロケットが離陸時に垂直に上昇するのは容易でしたが、着陸時に垂直に戻ることは非常に難しい技術的課題でした。
1983年から
1996年の間に、DC-Xはホワイトサンズ・ミサイル実験場で8回の垂直離着陸を成功させました。その飛行高度は約2,500メートルで、円筒形の機体を垂直に制御しながら着陸させることに成功したのです。
仕様
DC-Xの基本的な諸元は以下の通りです:
- - 全高: 12メートル
- - 直径: 4.1メートル
- - 乾燥重量: 9,100キログラム
- - 全備重量: 18,900キログラム
- - 燃料: 液体酸素および液体水素
- - エンジン: RL-10A-5×4
- - 推力: 6,100kgf
- - 姿勢制御スラスタ: 2kN 酸素ガスと水素ガススラスタ×4
DC-Xの開発は、再使用可能な
ロケット技術において重要なステップであり、次世代の宇宙輸送手段の基礎を築くこととなりました。後に続くプロジェクトとも関連し、
宇宙開発の歴史において重要な位置を占めています。