ECHL

イーストコースト・ホッケー・リーグ（East Coast Hockey League、ECHL）は、北米大陸のアイスホッケー界において重要な位置を占めるプロリーグです。主にアメリカ合衆国とカナダにチームが拠点を置き、アメリカン・ホッケー・リーグ（American Hockey League、AHL）への登竜門としての役割も担っています。

リーグの概要

ECHLは、北米のプロアイスホッケーリーグのピラミッド構造において、AHLの下に位置づけられています。そのため、ECHLに所属する選手たちは、AHL、さらにはナショナル・ホッケー・リーグ（National Hockey League、NHL）を目指す若手選手や、実績のあるベテラン選手など、様々なバックグラウンドを持っています。リーグの規模は、2014年10月にセントラル・ホッケー・リーグ（Central Hockey League）のチームが合流したことで拡大し、現在は27チームがしのぎを削っています。

リーグの歴史

ECHLは、1988年に5つのチームでスタートしました。当初は、主にアメリカ東海岸地域にチームが集中していましたが、徐々にその範囲を拡大し、現在ではアメリカ全土、そしてカナダにもチームが存在しています。リーグの発展とともに、ECHLは多くのNHL選手を輩出してきました。ECHLで実績を積んだ選手が、AHLを経てNHLで活躍する例も少なくありません。

ケリー・カップ

ECHLのチャンピオンシップは「ケリー・カップ（Kelly Cup）」と呼ばれ、プレーオフを勝ち抜いたチームに与えられます。ケリー・カップは、リーグの創設者であるパトリック・ケリーにちなんで名付けられました。歴代の優勝チームは、リーグの歴史と伝統を物語る上で重要な要素となっています。

リーグの役割

ECHLは、単なる下部リーグというだけでなく、地域社会に根ざしたエンターテイメントを提供する存在でもあります。各チームは、地元ファンとの結びつきを大切にし、様々なイベントや地域貢献活動を行っています。また、ECHLは、若手選手の育成だけでなく、アイスホッケーというスポーツの普及にも貢献しています。

今後の展望

ECHLは、今後もリーグのレベル向上、観客動員数の増加、そして地域社会への貢献を目指していくと考えられます。NHLやAHLとの連携を強化し、より多くの選手がECHLから上位リーグへとステップアップできるような環境づくりが期待されています。アイスホッケーファンにとっては、ECHLは今後も見逃せないリーグとなるでしょう。

外部リンク

* 公式ウェブサイト

もう一度検索