FAST (人工衛星)

FAST（Fast Auroral Snapshot Explorer）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）の小型探査ミッション計画であるSMEX（Small Explorer program）の一環として開発された人工衛星です。1996年8月21日に、ヴァンデンバーグ空軍基地からペガサスXLロケットによって打ち上げられました。このミッションの主な目的は、地球の地理的な極地、特にオーロラが発生する領域におけるプラズマ現象を詳細に観測し、測定することでした。

FASTは、カリフォルニア大学バークレー校のSpace Sciences Laboratoryによって運用され、オーロラが生成される際のプラズマの動きやエネルギーの分布、粒子の種類などを調査しました。これらの観測データは、オーロラの発生メカニズムや、地球の磁気圏と太陽風との相互作用に関する理解を深める上で、非常に重要な役割を果たしました。

FAST衛星は、その運用期間中、オーロラが頻繁に発生する高緯度地域を周回し、精密な観測を行いました。この衛星に搭載された各種観測機器は、プラズマの密度、温度、速度、電磁場の強度などを正確に測定することが可能でした。これらのデータは、科学者たちがオーロラ現象をより深く理解し、モデル化するための貴重な情報源となりました。

FASTの通常の科学観測運用は2009年5月1日に終了しましたが、衛星自体はその後も稼働しており、運用チームは工学実験に利用することを発表しました。このことは、FASTが科学観測だけでなく、宇宙技術の開発にも貢献していることを示しています。

FASTのミッションは、オーロラ研究に大きな貢献をしただけでなく、SMEXプログラムの成功例の一つとしても高く評価されています。このプログラムは、比較的小規模な予算で、特定の科学目標を達成するためのミッションを推進することを目的としています。FASTの成功は、小型衛星が宇宙科学研究において重要な役割を果たすことを実証しました。

関連する現象としては、オーロラキローメトリック放射（Auroral kilometric radiation, AKR）が挙げられます。これは、オーロラ活動に関連して発生する電波放射であり、FASTなどの衛星による観測で詳細な研究が進められています。

参考文献
http://sunland.gsfc.nasa.gov/smex/fast/mission/
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1996-049A
https://www.daviddarling.info/encyclopedia/F/FAST.html

関連項目
Auroral kilometric radiation (AKR)

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