Hubble Origins Probe

Hubble Origins Probe（ハッブル・オリジンズ・プローブ）とは

Hubble Origins Probeは、NASAが計画していたものの、最終的に中止された宇宙望遠鏡プロジェクトです。この計画は、老朽化が進んでいたハッブル[[宇宙望遠鏡]]の代替として、ハッブルの設計を流用し、低コストで同等の性能を持つ宇宙望遠鏡を新たに打ち上げることを目指していました。

計画の背景

2003年1月、NASAはハッブル[[宇宙望遠鏡]]の老朽化を理由に、スペースシャトルによるサービスミッション（修理と機能向上）を今後行わないと発表しました。この決定により、ハッブル[[宇宙望遠鏡]]は2008年から2010年頃に寿命を迎えると予測されました。延命のためには、スペースシャトルによる有人サービスミッションを実施するか、無人のロボット機による修理を行う必要がありましたが、後者は現実的ではないと判断されました。

そこで提案されたのが、ハッブル[[宇宙望遠鏡]]の設計を流用した、新たな宇宙望遠鏡を打ち上げるというHubble Origins Probe計画でした。

計画の詳細

この計画では、ハッブル[[宇宙望遠鏡]]と同じ口径2.4mの主鏡を使用し、各部の設計もハッブルのものを流用する予定でした。しかし、主鏡の大幅な軽量化や、ハッブルの余剰スペアパーツの活用などにより、総重量を8トン弱（ハッブルは11.6トン）に抑え、低コストでの打ち上げを目指しました。

観測装置には、ハッブル[[宇宙望遠鏡]]の5度目のサービスミッション（SM4）用に開発済みの広視野カメラ3（WFC3）と紫外線分光器コズミック・オリジン・スペクトログラフ（COS）を搭載する予定でした。さらに、日本のすばる望遠鏡の広視野主焦点カメラ開発の実績を基に、超広視野カメラ（VWFI）を新たに開発し、搭載することも計画されていました。

打ち上げには、アトラスVまたはデルタIVロケットが予定されており、必要費用は7億ドルから10億ドル程度と見積もられていました。運用期間は最低5年間を目標とし、ハッブル[[宇宙望遠鏡]]とは異なり、修理や補修ミッションは実施しない計画でした。開発開始から打ち上げまでには65ヶ月程度を見込んでおり、当初は2010年の打ち上げを目指していました。

計画の中止

しかし、2006年10月、NASAはハッブル[[宇宙望遠鏡]]のサービスミッションを行わないという決定を撤回し、2008年に5度目のサービスミッション（SM4）を実施することを発表しました。このミッションでは、WFC3とCOSの取り付けに加え、各部の修理補修が行われ、ハッブルの寿命は2013年まで延長されることになりました。このSM4の実施決定に伴い、Hubble Origins Probe計画は事実上終了となりました。

その後の展開

SM4後のハッブルの寿命が尽きる前の2011年には、次世代宇宙望遠鏡である口径6.5mのジェイムズ・ウェッブ[[宇宙望遠鏡]]の打ち上げが予定されていましたが、度重なる延期を経て2021年12月25日に打ち上げられました。ただし、ジェイムズ・ウェッブ[[宇宙望遠鏡]]は主に赤外線観測を行う望遠鏡であり、近紫外線から近赤外線を観測するハッブル[[宇宙望遠鏡]]の任務の一部を代替するに過ぎません。

まとめ

Hubble Origins Probeは、ハッブル[[宇宙望遠鏡]]の代替として提案されたものの、ハッブルの延命が決まったことで、実現には至りませんでした。しかし、この計画は、宇宙望遠鏡の開発におけるコスト削減の可能性を示唆するものでした。

脚注

Hubble Origins Probe

関連項目

宇宙望遠鏡
ハッブル[[宇宙望遠鏡]]
ジェイムズ・ウェッブ[[宇宙望遠鏡]]

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