2013年5月23日、
茨城県東海村にある
J-PARCハドロン実験施設で、
放射性同位体の漏洩事故が発生しました。この事故は、装置の誤作動によって
放射性同位体が拡散し、その後の対応の遅れによって、施設内の作業員や研究者34人が
被曝したほか、微量の
放射性同位体が施設外へ漏洩しました。原子力規制委員会は、この事案を
国際原子力事象評価尺度レベル1(逸脱)に相当すると評価しました。
事故の経緯
J-PARCハドロン実験施設では、
陽子を
金の標的に照射し、二次粒子を生成する実験を行っています。事故当日、
陽子ビームの異常を知らせる警報が作動し、ビームが停止しました。この時、通常よりはるかに多い量の二次粒子が生成され、その後、警報リセット後に運転を再開したものの、二次粒子の発生数が低下していました。調整後、運転を再開したところ、
中性子カウンターの数値が上昇し、施設の
ガンマ線モニタが通常の約10倍の
放射線量を検出しました。その後、ビーム運転を停止したところ
放射線量が低下したため、一時的に運転を再開し、標的の位置を調整しました。しかし、再び線量の上昇が確認されたため、ビーム運転を停止し、施設内の
放射性同位体による汚染を確認しました。作業員の簡易的な身体汚染調査の結果、基準値以下であることを確認し、作業員は退避しました。
翌日、事故の状況が報告されましたが、当初は通報連絡に該当するとは判断されませんでした。しかし、施設外のモニタリングポストで線量の上昇が確認されたため、関係機関への通報が行われました。その後の検査で、複数の作業員が内部
被曝していることが確認されました。
事故の原因
放射性同位体が施設内に拡散した直接の原因は、装置の誤作動です。
陽子ビームを取り出す電磁石に過大な電流が流れ、通常よりも大量の
陽子が
金の標的に照射されました。これにより、
金の標的が蒸発し、
放射性同位体が大量に生成されました。この際、放射性物質の飛散を防止する装置が設置されておらず、生成された
放射性同位体のエネルギーが高かったため、遮蔽材を貫通して施設内に漏洩しました。また、警報を停止して実験を再開したり、フィルターのない排気ファンを回したことが、
放射性同位体の施設外への漏洩を招いた人為的な要因です。これは、警報を誤報と判断したこと、また排気ファンを回すことで
放射線量がすぐに減衰すると考えたことによる判断ミスでした。
事故の結果
事故当時、施設内には55人の研究者や作業員がおり、そのうち33人が
被曝しました。7人が1.0mSv以上の
実効線量を示し、
加速器施設での1mSv以上の
被曝は世界的にも異例です。
被曝した作業員は主に内部
被曝をしており、検出された
放射性同位体は13種類に及びます。施設内は放射性物質で汚染され、モニタリングポストでもわずかな線量上昇が確認されました。施設外には、年間放出管理目標の1%に相当する量の
放射性同位体が放出されたと推定されています。ただし、周辺環境での線量はごくわずかで、健康に影響が出るレベルではないと発表されています。
施設は現在、立ち入り禁止となっており、
放射性同位体の自然減衰を待つ措置がとられています。
関係機関の対応
事故の通報が大幅に遅れたことについて、
J-PARCを運営する
日本原子力研究開発機構は謝罪しました。また、関係機関への報告が遅れたことに対し、
内閣官房長官も遺憾の意を表明しました。
茨城県は施設への立ち入り調査を実施し、原子力規制委員会は本事案を
国際原子力事象評価尺度レベル1と暫定的に評価しました。運転再開には地元自治体の理解が必要であり、運転停止が長引けば、研究活動に影響が生じる可能性があります。
安全規制の現状
加速器施設における
放射性同位体に対する安全規制は、
原子炉とは異なり、生成される
放射性同位体の量が少ないため、規制が緩やかです。放射性物質の管理区域外への漏洩を防ぐための具体的な対策は義務付けられていません。今回の事故では、装置の誤作動が原因で
放射性同位体が拡散しましたが、警報を正しく判断し、適切な措置を講じていれば、外部への漏洩は防げた可能性があります。
まとめ
J-PARC放射性同位体漏洩事故は、装置の誤作動と人為的なミスが重なり発生した事故です。事故対応の遅れ、安全管理体制の不備など、多くの課題が浮き彫りになりました。この事故を教訓として、安全対策の見直しと再発防止策の徹底が求められています。