JR北海道キハ141系気動車

キハ141系気動車の概要

キハ141系気動車は、JR北海道およびJR東日本が保有する一般形気動車で、特に札沼線やその周辺での輸送に特化して設計されています。この系列は、キハ141形、キハ142形、キハ143形、キサハ144形の4つの形式から構成されています。

投入の背景

1990年から製造されることになったこの気動車は、札幌市の人口増加に伴う都市化や交通需要の増大に応えるために導入が決まりました。当初、国鉄や私鉄での客車改造気動車の実績は少なく、困難な技術課題があったため、本系列は特に注目を集めています。この気動車は、50系客車であったオハフ51形を改造し、高出力直噴エンジンを搭載することで性能を引き上げています。結果として、44両が製作され、これは日本国内で最も多く製造された客車改造気動車にあたります。

車体の構造とデザイン

キハ141系気動車は、元の客車の構造を特に生かす形で改造されています。車両の外観は、コーポレートカラーの萌黄色の帯で飾られていますが、地色は白ではなくライトグレーになっています。車体の形状は、キハ54形と類似している点も特徴です。

内部では、元のセミクロスシートが残る一方で、利用者の急増に対応するためロングシート部分の増設と一部の座席配置の見直しが行われています。これは、座席数を最大化するための工夫でもあります。

各形式の詳細

キハ141形

この形式は1990年から1993年の間に14両が製造されました。キハ33形との共通点を持つ直列6気筒ディーゼル機関を搭載し、最高速度は95km/hです。キハ141形は札沼線で主に運用され、冷房装置は未搭載です。

キハ142形

1990年から1994年にかけて15両が製造され、キハ54にも使用された高出力エンジンを2基搭載しています。特に運転台の位置や配置に工夫が施されており、最高速度はキハ141形と同じ95km/hですが、車両の形状や装備に若干の違いがあります。

キハ143形

この形式は、1994年から1995年に製造されたもので、さらに高出力エンジンが搭載されています。最高速度は110km/hで、特にラッシュ時の乗降時の利便性を向上させるための設計がなされています。

キサハ144形

運転台を持たないこの付随車は、1994年に製造され、動力装置がなく、キハ141形や142形と組み合わせて運用されます。後に冷房改造が施されるなど、時代のニーズに応じた改善がなされています。

運用とその変遷

キハ141系は、落成当初より札沼線で幅広く運用されましたが、特にラッシュ時の通勤客の増加に対応するため、団体臨時列車としての利用も頻繁に行われました。2012年には札沼線が電化され、これに伴って一部車両が余剰となり、他地域に転用されるなど、その運命は続いていきます。その中には、ミャンマー国鉄への譲渡も含まれており、国内外での運用実績があるのです。

現在の状況

近年、冷房装置の設置や運用形態の見直しが進められ、2023年には古さが顕著になったため、運用からの引退が発表されました。このようにキハ141系気動車は、北海道における交通インフラの変遷とともに進化し続け、多くの利用者に愛されてきた車両群です。今後の動きにも注目が集まります。

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