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LJN Toys Ltd.: 栄光と転落の玩具・ゲーム会社

LJN Toys Ltd.（エルジェーエヌ・トイズ・リミテッド）は、かつてアメリカ合衆国ニューヨークで活躍した玩具とコンピュータゲームの販売会社です。その歴史は、成功と失敗、そしてゲーム史における独特な位置づけで彩られています。

設立と初期の成功

1970年、玩具業界のベテラン、ジャック・フリードマンによって設立されました。当初は『E.T.』などの映画や、マイケル・ジャクソンといった人気芸能人をモチーフとした玩具を販売し、順調なスタートを切ります。 時代の流行を捉えた商品展開は、LJN Toys Ltd.に安定した収益をもたらしました。

MCA買収と転換期

1985年、巨大メディア企業であるミュージック・コーポレーション・オブ・アメリカ（MCA）に買収され、その傘下企業となります。MCA傘下に入ったLJN Toys Ltd.は、さらに勢いを増し、収益は買収時の倍以上にまで増加しました。しかし、この成功は長くは続きませんでした。

経営危機とゲームソフト市場への進出

1987年、販売した玩具に不具合が発覚。この事件はMCAの業績に大きな打撃を与え、LJN Toys Ltd.の経営にも影を落とします。フリードマン社長は辞任し、企業は経営再建を迫られました。この時期から、LJN Toys Ltd.は任天堂のNES（ファミリーコンピュータの北米版）向けゲームソフトの販売に乗り出します。しかし、この新たな事業展開も、経営状況を好転させるには至りませんでした。

アクレイム・エンタテインメントへの売却と解散

経営再建に失敗したLJN Toys Ltd.は、1990年にMCAによってゲームソフト会社のアクレイム・エンタテインメントに売却されます。アクレイム傘下では、主に任天堂のゲーム機向けソフトの販売に注力しましたが、最終的には1995年に解散という結末を迎えます。LJNのロゴが最後に使用されたゲームソフトは、2000年に発売された『スピリット・オブ・スピード 1937』（セガ・ドリームキャスト版）でした。

LJNのゲームソフトとその評価

LJN Toys Ltd.が発売したゲームソフトは、その低い品質で知られています。多くのタイトルが、粗雑なグラフィック、バグの多さ、そしてゲームデザインの欠陥を指摘され、「クソゲー」として現在でも広く知られています。この負の遺産は、ゲーム史においてLJN Toys Ltd.を独特な存在として記憶にとどめています。 インターネット上では、LJNのゲームに関するレビューや考察が数多く見られ、その悪名高い評判は、皮肉にも会社の存在感を長く保つ結果となっています。

フリードマンのその後

ジャック・フリードマンは、LJN Toys Ltd.退社後も、THQやジャックス・パシフィックといった企業を設立し、玩具業界で活動を続けました。THQは後に解散していますが、フリードマンの起業家としての活動は、LJN Toys Ltd.の失敗とは対照的なものと言えるでしょう。

まとめ

LJN Toys Ltd.は、玩具からゲームソフト販売へと事業転換を試みたものの、経営難を克服できず、わずか25年の歴史に幕を閉じました。しかし、その低品質なゲームソフトは、インターネット時代において独自の地位を築き、現在でも多くのゲームファンに語り継がれています。LJN Toys Ltd.の栄光と転落の歴史は、エンターテインメント業界における成功と失敗の両面を学ぶ上で貴重な教訓となるでしょう。

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