LNER W1形蒸気機関車

LNER W1形蒸気機関車

LNER W1形蒸気機関車は、イギリスのロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道（LNER）が試作した唯一の蒸気機関車で、高圧ボイラーを搭載しています。この機関車は、1920年代に技術者ナイジェル・グレズリーによって設計され、水管式高圧ボイラーが使用された点が大きな特徴です。彼は船舶分野における高圧蒸気の利用に注目し、1924年にボイラー設計をハロルド・ヤーローに依頼しました。

構造の特異性

W1形は、基本的に4-6-2配置の機関車を基にしていますが、ボイラーが大きくなったため、動輪配置は4-6-4に変更されました。これにより、W1形はイギリス国内唯一のハドソン形機関車として知られています。実際には、従輪が一つの台車に固定されておらず、独立して動く構造を持つため、正確には4-6-2-2と表現されます。

エンジンの設計も特殊で、高圧ボイラーからの蒸気は、二段膨張のコンパウンドエンジンに送られ、二つの高圧シリンダー（直径：304.8 mm）を経て、低圧シリンダー（直径：508 mm）に送られます。この独特なシリンダー配置により、高圧と低圧のそれぞれで異なるカットオフが設定可能になりました。

ボイラーの詳細

ボイラーは、一般的な艦艇用ヤーロー缶を2つ直列に接続したような形状をしており、2列の水ドラムの上に蒸気ドラムが配置されています。これにより、多くの水管が接続された特徴的な三角形断面を持つボイラーとなりました。この形状から「走るソーセージ」という愛称も持たれています。

このW1形のボイラーは非常に大きく、使用圧力は30.6気圧（450 PSI）に達し、同時期の他の機関車であるA1形の12気圧（180 PSI）の約2倍の圧力でありました。また、主要な鉄道部品は、シェフィールドのジョン・ブラウン社で作られ、ヤーロー社によって組み立てられました。

運用の歴史

1929年に製造されたW1形は、車両番号10000が付与されました。翌1930年からロンドンとエディンバラ間の直通試験が始まりましたが、水管式ボイラーに起因する蒸気発生に問題が発覚し、改造を重ねましたが、改善には至らず、1936年には高圧蒸気機関車のプロジェクトが中止されました。

その後、機関車はA4形に似た形状に改造され、従来の水管式ボイラーは取り除かれ、新しい煙管式ボイラーが搭載されました。この改造によって多少の牽引力向上が実現しました。しかし、改造前の2軸の従輪は残存しており、運転室が長くなった外観になっています。

1948年のイギリス国鉄発足時には60700と改番され、1951年には「ペガサス」という愛称が検討されましたが、実現に至りませんでした。以降は特急列車の牽引に用いられましたが、1955年に台車の破損による脱線事故が発生し、一時期修理期間に入ります。その後、再び本線に復帰しましたが、1958年に廃車され解体されてしまいました。

なお、1948年までにW1形に連結されていた炭水車5484号車は現存しており、現在はA4形4488号機「ユニオン・オブ・サウス・アフリカ」で使用されています。LNER W1形蒸気機関車は、その独特な技術と歴史から、今なお多くの鉄道ファンの記憶に残っています。

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