ナイジェル・グレズリー

サー・ハーバート・ナイジェル・グレズリーの生涯と業績

サー・ハーバート・ナイジェル・グレズリー（1876年6月19日 - 1941年4月5日）は、イギリスの蒸気機関車技術者として名高く、ロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道（LNER）の機械技師長を務めました。彼はA1形やA4形など、多くの蒸気機関車を設計し、鉄道の歴史に多大な影響を与えました。特に4472号機「フライング・スコッツマン」は旅客列車の時速100マイル記録保持者であり、4468号機「マラード」は現在でも蒸気機関車の最高速度のタイトルを保持しています。

生い立ちと初期のキャリア

グレズリーはエディンバラで生まれ、後にダービシャーのネザーシールで育ちました。サセックスにある学校とマールボロカレッジで学び、ロンドン・アンド・ノース・ウェスタン鉄道（LNWR）のクルー工場で見習いとしてキャリアをスタートさせます。その後、ランカシャー・アンド・ヨークシャー鉄道（L&YR）に転職し、機械技師としてのスキルを磨いていきました。グレズリーは、様々な職位を経て1901年に客貨車局の屋外助手として認められるようになり、次第に職務を増やしていきました。

劇的なキャリアの進展

1905年にグレズリーはグレート・ノーザン鉄道（GNR）の客貨車局長として移籍し、その後1911年には機械技師長に昇進しました。1923年には、LNERが設立される際にその機械技師長に任命され、以降、技術革新を推進していくことになります。1936年には、エドワード8世からナイトの称号を授与され、マンチェスター大学より名誉理学博士号も贈られました。

技術的革新と評価

グレズリーの設計した機関車は美しさと機械的優雅さの両方から高く評価されました。彼は独自の二組ワルシャート式弁装置を活用した三気筒方式を開発しました。これにより、機関車はより安価でスムーズな走行が可能となりましたが、欠陥が多かったため1942年には使用が中止される結果となります。また、彼はA1形やA4形のように後世に名を馳せる機関車を生み出しました。

問題と批判

一方で、グレズリーは新技術への適応が遅れ、ディーゼルや電化に対して消極的でした。その結果、LNERの技術的弱点をもたらし、経済的な発展に対する妨げも招いていました。彼は3気筒方式に固執し、2気筒に比べ高コストで維持管理も難しいという問題を抱えることになります。こうした事態は、経営や運用効率に悪影響をおよぼしました。

また、機関車故障の原因を設計ミスではなく、機関士の誤操作やメンテナンス不足とする傾向があったことも批判されています。

最後の年

1941年、病を患ったグレズリーはこの世を去り、ダービシャーのネザーシールに埋葬されました。彼の後任にはエドワード・トンプソンが就任し、グレズリーの遺志を受け継ぐこととなりました。グレズリーの功績は今なお鉄道技術者たちに影響を与え続けています。彼の設計した機関車の中には、今でも多くの人々から愛されるものが多くあり、そして彼の名は蒸気機関車の黄金時代を象徴するものとなっています。

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