LunIR

LunIR（Lunar Infrared Imaging）

LunIRは、アメリカの航空宇宙企業であるロッキード・マーティンが手がけた、超小型の月探査機です。この探査機は、6U規格のキューブサットという形式で設計されており、赤外線カメラと極低温冷凍機を搭載することによって、高性能な月面観測を実現しようとしています。

打ち上げとミッションの概要

LunIRは、NASAのアルテミス1号に搭載され、2022年11月16日にスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットによって打ち上げられました。このロケットが発射された後、LunIRは数時間でロケットから分離し、その後月フライバイを行う予定でした。分離直後には、赤外線カメラを使用して月面を観測することが計画されていました。

このミッションの成功に向けて、特に赤外線カメラの温度管理が重要な役割を果たします。搭載された極低温冷凍機により、カメラの高温化が防がれ、昼夜両方の条件下で月面を観測する準備が整えられました。しかし、残念ながらフライバイの際に、システムのトラブルが影響し、月面の観測は実施できない結果となりました。

通信手段

LunIRは、ノルウェーのKongsberg Satellite Services (KSAT) の通信インフラを利用して地球と通信を行います。この通信は、チリ、ノルウェー、そして南極に位置する3つのKSATの地上局を通じて行われ、特に口径13メートルのKSAT Maxアンテナが用いられます。このような多地点からの通信システムにより、探査機の運行状況をリアルタイムで把握することが可能になります。

製造と引き渡し

LunIRの製造と組み立ては、カリフォルニア州に本社を置くTerran Orbitalによって行われ、2021年6月10日にNASAに引き渡されました。これは、探査機としての重要なステップであり、精密な技術と豊富な経験をもとにした製造過程が重要な要素でした。

結論

LunIRは、地球の近くにある月の詳細な観測を目指した最先端の技術を駆使した探査機です。NASAのアルテミスプログラムの一環として、このミッションは将来の月探査計画において重要な役割を果たすと期待されていますが、初期段階では一部の目標を達成できなかった悲劇的な結果も経験しました。今後の探査機の進展に向けての学びをもとに、さらなる成功を目指していくでしょう。

このプロジェクトは、宇宙探査に関わる新たな挑戦を象徴するものであり、さまざまな技術の発展を通じて未来の宇宙開発へと繋がる大きな一歩となることが期待されています。

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