M134 (機関銃)

M134 ミニガン：航空機用ガトリングガンとその文化的影響

M134ミニガンは、ゼネラル・エレクトリック（GE）社が開発した7.62mm口径のガトリングガンである。アメリカ軍では、陸軍のM134、海軍のGAU-17/A、空軍のGAU-2B/Aとして制式採用され、その高い発射速度と強力な火力から、世界中の軍隊で広く使用されてきた。愛称である「ミニガン」は、GE社が先に開発したM61バルカン機関砲の小型版という位置付けに由来する。

開発と実戦配備

ジェット機の登場によって航空機関砲の性能向上ニーズが高まった1950年代後半、GE社はガトリング砲に着目し、M61バルカンの開発に成功した。その技術を応用し、7.62mm弾を使用する小型モデルの研究開発に着手。1960年代初頭には「ミニガン計画」として本格的に開発が進められ、空軍から試作銃とガンポッドの製造契約を受注した。

1963年には、SUU-11/Aガンポッドによる試射が開始。1964年には大規模な射撃試験を経て設計が改良され、同年、威力不足が課題となっていたM37機関銃に代わるAC-47輸送機の舷側銃として実戦配備された。その高い制圧効果は瞬く間に認められ、ベトナム戦争ではガンシップに搭載され、重要な役割を果たした。

構造と機構

M134ミニガンは、M61バルカンと同様に6本の銃身を有するガトリングガンである。外部動力により反時計回りに回転するローターによって、送弾、装填、閉鎖、撃発、抽筒、排出という射撃サイクルを繰り返す。動力源としては28ボルト直流または115ボルト交流の電動モーターが用いられ、リンクレス式とリンク式の2種類の給弾方式に対応する。リンクレス式は毎分6,000発、リンク式は毎分4,000発の発射速度を誇る。薬莢の回収機構は採用されていない。

陸上・艦載型

ミニガンは、航空機への搭載以外にも、様々な用途に用いられてきた。陸軍では、UH-1ヘリコプターなどへの搭載システムが開発された。海軍では艦載型マウントのEX-77が開発されたものの、制式採用には至らず、ピントルマウントを用いた簡易な搭載形態で運用された。

日本における運用

日本では、航空自衛隊のT-4練習機の開発段階で、戦技訓練用としてミニガンガンポッドの搭載が検討され、試作機での発射試験も行われたものの、量産機では装備されなかった。陸上自衛隊では、UH-60JAヘリコプターに搭載して運用されている。

フィクションにおけるミニガン

映画やゲームなど、様々なフィクション作品でミニガンは人気が高い。しかし、多くの作品では、現実離れした描写が多く見られる。例えば、単独で携行して使用したり、尋常ではない発射速度で描かれたりする。これは、映画制作上の都合や演出上の効果によるものであるが、現実のミニガンとは大きく異なる点を理解しておく必要がある。

まとめ

M134ミニガンは、高い発射速度と火力を持つガトリングガンとして、軍事史において重要な役割を果たしてきた。その強力な火力と独特の見た目から、フィクション作品でも人気が高い。しかし、フィクション作品における描写と、現実の運用状況には大きな違いがあることを理解することが重要である。 現実の運用では、主に航空機やヘリコプターに搭載され、強力な制圧火力で敵を圧倒する兵器として用いられる。 一方で、映画やゲームなどで描かれるような、個人携行型として使用されるような描写は、主に演出上の都合によるもので、現実には存在しない点を注意すべきである。 その圧倒的な火力と、フィクション作品での人気を合わせ持つM134ミニガンは、現代兵器の中でも特別な地位を占めているといえるだろう。

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