M1917エンフィールドとは？意味をやさしく解説

M1917エンフィールド小銃

M1917エンフィールド（M1917 Enfield）は、第一次世界大戦中にアメリカで開発されたボルトアクション小銃です。この小銃はイギリスのP14を基にし、アメリカ軍の制式拳銃弾である.30-06スプリングフィールド弾に対応できるように設計されています。このため、M1917エンフィールドは「アメリカン・エンフィールド」という愛称でも知られています。

歴史的背景

第一次世界大戦の勃発前、イギリスは主力歩兵銃としてSMLE小銃を運用していましたが、その使用弾薬である.303ブリティッシュ弾は黒色火薬を用いたもので、装填方式に限界がありました。これに不満を持ったイギリスは新しい弾薬と小銃を開発することを決定し、その結果がP14小銃として実現しました。しかし、戦争の勃発によって生産が追いつかず、アメリカに補助を依頼しました。

アメリカでは、既に生産が行われていたP14の生産契約を受け、アメリカ軍の小銃需要に応じた改良が進められました。新たにM1917として制式採用されたこの小銃は、より優れた.30-06弾を採用し、一貫して正確な射撃が可能を可能にしました。

設計と製造

M1917の設計は、部品の互換性が失われている点が指摘されましたが、ウィンチェスター、レミントン、ボールドウィンの3つのメーカーが生産を担当しました。1917年5月、最初の試作品が提出され、改良を重ねた結果、1918年には大量生産が行われるようになりました。このため、当初の計画に対して生産コストが大幅に削減され、M1917はさまざまな戦場での使用に耐えられるようになりました。

戦場での使用

M1917は、アメリカの軍隊がフランスに展開した際、約75%の兵士がこの小銃で武装していました。戦闘の中で使われた例としては、アルヴィン・ヨーク軍曹の名誉勲章の受賞が有名です。彼の戦闘の際、M1917を使用し、その優れた性能が実証されました。

戦争後の状況

第一次世界大戦後、M1917はその評価を受けて準制式装備として位置づけられましたが、次第にM1903に更新されていきました。戦間期には民間で猟銃やスポーツ銃としても洋服され、興味深いことに、レミントンが設計したスポーツ・モデルも登場しました。

第二次世界大戦に突入すると、M1917は再び登場し、訓練用小銃や後方部隊への装備として利用されました。この時期、特に北アフリカ戦線やアイルランドの地域防衛隊に配備されました。そうした背景の中、余剰装備へのリニューアルが進められ、隙間のある弾薬供給の時代には一時的に重要な役割を果たしました。

現在の状況

現在でも、M1917はデンマーク海軍の特別部隊や、その他の儀礼用小銃として使用されていることがあります。この歴史ある小銃は、その特異なデザインと実績から多くの愛好家に支えられ続けています。

主な使用国

M1917エンフィールド小銃は、その設計や生産、さらには戦場での使用において多くの評価を受け、今日までその存在感を保っています。

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