名誉勲章

名誉勲章の概要

名誉勲章（めいよくんしょう、英語: Medal of Honor）は、アメリカ合衆国の軍人に対して授与される最高位の勲章で、特に戦闘における勇敢な行為や自己犠牲を示した者に対して、大統領から直接贈られるものです。この勲章は「議会の名において」授与されることから議会名誉勲章とも呼ばれています。授与されるメダルのデザインは、陸軍、海軍、空軍で異なりますが、海兵隊や沿岸警備隊は海軍のメダルを使用しています。

名誉勲章の起源は1861年に遡り、海軍と海兵隊用に制定されたものが最初です。陸軍用は1862年に制定され、それ以来、約3,400人がこの勲章を授与されています。特に注目すべきは、19人が2回受章していることです。この名誉勲章を受章すると、毎月の手当や退職金の割増、特別旅行など、多くの特典を享受でき、さらにその階級にかかわらず敬礼を受ける特権も与えられます。

授賞基準と受章者

名誉勲章を授与される基準は、戦闘においてその義務を超えた勇敢な行為や自己犠牲を示したアメリカ軍人であることです。南北戦争のヒーローであるジェイコブ・パロットは、最初に受章した人物として知られています。また、名誉勲章の受章者は、その功績を反映した特別な称号と共に社会的地位が得られます。

名誉勲章は主に戦時中に受章されることが多く、第二次世界大戦以降、852個の勲章が授与されています。そのうち526個は死後に与えられたもので、合計616個が戦死後に追贈されています。

特筆すべき受章者としては、南北戦争の軍医メアリー・エドワーズ・ウォーカーや、太平洋戦争で活躍したダグラス・マッカーサーがいます。また、イラク戦争において名誉勲章を受けたポール・R・スミス一等軍曹は、単独で多くの敵を倒し、尊敬を集めました。

名誉勲章の影響

名誉勲章を受章することは、軍人の名誉を大いに高めるだけでなく、その後のキャリアにもプラスの効果を及ぼします。例えば、受章者はメディアや公の場で称賛されることが多くなり、社会的な影響力も増します。また、受章者はその功績を認められ、多くのコミュニティや団体から称賛を受けることもあります。

時には名誉勲章が授与される過程で政治的な議論を呼ぶこともありますが、その本質は戦場における英雄たちを称えることにあります。

結論

名誉勲章は、アメリカ軍人にとっての最高の名誉であり、その授与は幾多の勇敢な行為の証として、今後も語り継がれていくことでしょう。受章者はその功績に対して高く評価され、多くの人々に影響を及ぼし続ける存在となります。

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