M1941ジョンソン小銃

M1941ジョンソン小銃

M1941ジョンソン小銃は、アメリカ合衆国でメルヴィン・ジョンソンによって開発された半自動小銃です。第二次世界大戦中、アメリカ軍の主力小銃候補として期待されていたものの、最終的には陸軍には採用されず、主にアメリカ海兵隊で運用されました。

設計の特徴

この小銃の特異な点は、一般的な自動小銃とは異なり、反動利用方式、具体的にはショートリコイルを採用していることです。この方式では、ガスシステムが不要となり、製造も容易になるだけでなく、ガスによる汚れも軽減されました。また、10連発のロータリーマガジンや、銃床と分断された木製被革など、独特なデザインが取り入れられていました。

装填にはM1903小銃と同じ5連発クリップを使用し、反動が小さく、弾倉の容量においても利点がありました。しかし、この特異な作動方式の影響で、射撃時に弾が上下に分散する問題や、銃剣を装着した際に動作不良を引き起こす問題が解決されず、そのため堅牢性や信頼性においてM1ガーランド小銃に劣ると見なされていました。

銃剣の懸念

特に軍部が懸念したのは、銃剣を装着した際の動作不良です。銃剣の重みが反動を阻害し、銃身の十分な後退を妨げる可能性がありました。着剣時の設計は計画され、最初に提案された17インチの銃剣は却下され、最終的に8インチのスパイク型銃剣が銃身の下に取り付けられることになりました。この銃剣は軽量で、銃身の動作には影響を与えないとされました。

歴史的背景

メルヴィン・ジョンソンは、半自動小銃への否定的見解を持っていたものの、信頼性と射撃精度に優れた小銃の設計に着手しました。1935年に試作品を完成させ、特許を取得しました。1938年にはジョンソンによる試作小銃の非公式試験が行われ、改良が重ねられていきました。

しかし、1940年にはM1ガーランドの採用が決定し、ジョンソンは海兵隊向けの小銃としてのモデルを改良し続けました。最終的に、M1941と名付けられたこの小銃が発表されましたが、陸軍による公式採用は実現しませんでした。

海兵隊での使用と変遷

1940年には、オランダに向けて10,200丁のジョンソン小銃が契約され、追加発注が行われましたが、戦局の影響で実際に届いたのはごく少数でした。同時期に海兵隊はM1941に注目し、在庫を購入しました。この小銃は太平洋戦争初期に使用され、使った隊員からはガーランド小銃に比べてその複雑なフィールドストリップや小さな部品の紛失可能性に対する不満が寄せられました。しかし、長距離射撃時の精度や反動の小ささは高く評価されていました。

1945年には名誉勲章を受賞した大尉がM1941を愛用しており、その後もこの小銃はコレクターによって注目されています。

大戦後、M1941は一部が返還され、最終的に21,988丁が製造されました。銃としての息の長い歴史を持つM1941ジョンソン小銃は、その後も民生用ライフルとして改修が施されることになりました。

余話

興味深いことに、ジョンソン自身は様々なニックネームを自身の銃器に付けていましたが、その由来は今も不明のままです。このように、M1941ジョンソン小銃はその独自の設計や運命を通じて、多くの武器マニアや歴史愛好家の関心を惹き続けているのです。

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