MEDLINE

MEDLINEの概要

MEDLINE（メドライン）は、医療と生命科学に関する文献情報を集約したオンラインデータベースです。1964年に米国国立医学図書館（NLM）によって導入されたこのシステムは、当初はMEDLARS（Medical Literature Analysis and Retrieval System）という名で知られ、その後1971年にオンライン検索サービスが開始されました。1997年にはインターネット上での無料利用が可能となり、現在では毎月約7000万回以上のアクセスを集める、生物医学領域で最も広く利用されるデータベースに成長しています。

文献のカバレッジ

MEDLINEは、アメリカに加え80ヶ国以上で発行された3700誌以上の学術雑誌に収められる1500万件以上の文献情報を網羅しています。これには医学、薬学、看護学、歯学、衛生学、獣医学、さらには生化学や分子生物学、関連の薄い分野に及ぶ情報も含まれます。このデータベースは、医療研究において重要な情報源となっており、研究者や医療従事者にとって欠かせないリソースとなっています。

データベースの構成

文献情報は、著者名やタイトル、雑誌名、出版日、言語、登録番号などの53以上のデータフィールドにわたって整理されています。特に重要なのが、MeSH（Medical Subject Headings）と呼ばれる生物医学用語です。この用語群はそれぞれの文献内容を説明するために利用され、文献には通常10～15のMeSH用語が付与されています。そして主要な用語には特別な記号を用いて区別されます。

1975年以降の文献の多くは要旨のデータ化も行われ、文献の透明性と信頼性が確保されています。特に1984年以降、撤回された文献を見分けるための情報が追加され、信頼性のさらなる向上に寄与しています。

利用方法

MEDLINEの情報は、PubMedと呼ばれるサーチエンジンやNLM Gatewayを通じて無料で利用可能です。PubMedは、一般のユーザーがデータベースをアクセスしやすいインターフェースを提供しており、検索エンジンに親しんでいる人々でも扱いやすいように工夫されています。

PubMedでは、検索キーワードに基づいて文献を見つけ出すことができ、特定の用語に関連する文献が探しやすくなっています。また、MeSH用語を適用することで、より精度の高い検索が可能です。検索結果は、タイトルや要旨の中から関連するものが表示される仕組みになっています。

文献検索の技術

PubMedでは基本的な論理演算（AND, OR, NOT）を用いた検索が可能で、ユーザーは意図した情報を的確に捉えることができます。また、特定の条件で絞り込むためにタグを使うことで、索引の精度を高めることも可能です。さらに、撤回された文献のチェックや訂正のあった文献を簡単に検索できるオプションも提供されています。

歴史的背景

MEDLINEの黎明期は、米国の外科医であるジョン・ショウ・ビリングスが作成した「Index Medicus」にさかのぼります。この索引集は1879年から発行され、医学文献を主題ごとに整理する方法が確立されました。やがて1950年代になると、発行される文献数の増加に伴い、より効率的な索引作成が求められ、コンピュータ化の必要性が高まりました。これを受けて、MEDLARSプロジェクトが始まり、1964年にはついに医療文献の電子データベースが誕生しました。

情報技術が進展する中で、MEDLINEもインターネットに適応し、1997年からは誰でも無料でアクセスできるようになりました。技術の進化により、今では研究者や医療関係者が瞬時に必要な情報を引き出すことが可能となり、生物医学の研究活動を支える重要なインフラとして其の地位を確立しています。

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