MK鋼

MK鋼：日本の磁石技術を象徴する合金

MK鋼は、鉄、ニッケル、アルミニウムを主成分とする磁石の一種であり、その卓越した性能から、日本の磁石技術史において重要な位置を占めています。1931年、日本の冶金学者である三島徳七氏によって開発されたMK鋼は、その高い保磁力と硬度、そしてコストパフォーマンスの良さから、当時最強の磁石鋼として広く知られていたKS鋼を凌駕する存在となりました。

開発と名称の由来

三島徳七氏は1932年6月23日、MK磁石鋼の特許（96371号）を取得しました。MKという名称は、三島氏の養家である三島家と生家の喜住家の頭文字をとったものと言われています。この特許取得は、日本の磁石技術における大きな進歩を示す出来事でした。

製造方法と特性

MK鋼は、鉄、ニッケル、アルミニウムなどの合金を鋳造した後、摂氏600度以上の高温で焼き戻す工程を経て製造されます。この製造過程によって、MK鋼はKS鋼と比較して、2倍もの保磁力を持ちながら、より硬く、そして安価に製造できるようになりました。

MK鋼の大きな特徴は、その形状や大きさを変化させても、強い磁力を維持できる点です。そのため、U字型磁石、棒磁石、ゴム磁石（弾磁石）、丸磁石、玉磁石など、様々な形状のMK鋼磁石が製造・利用されています。さらに、温度変化や振動といった外的要因に対しても安定した磁力を発生させることができるため、信頼性の高い磁石として高い評価を得ています。

産業への貢献

MK鋼の高い性能と安定性、そして多様な形状への対応力は、エレクトロニクス産業、航空宇宙産業、自動車産業など、幅広い分野で活用されています。精密機器から大型設備まで、様々な用途に合わせたMK鋼磁石が用いられており、現代社会の技術発展に大きく貢献しています。

後世への影響

MK鋼の登場は、日本の磁石鋼技術における大きな転換点となりました。その性能の高さを目の当たりにした他メーカーは、MK鋼に対抗すべく、更なる高性能磁石鋼の開発に挑みました。その結果、1933年にはMK鋼を凌駕する性能を持つ新KS鋼が開発されています。MK鋼と新KS鋼の競争は、日本の磁石技術の進歩を加速させる大きな推進力となりました。

まとめ

MK鋼は、三島徳七氏による卓越した開発力と、高度な製造技術によって生み出された、日本の磁石技術を象徴する合金です。その高い性能と安定性、そして多様な応用性は、現代社会の技術発展に大きく貢献しており、今後もその重要性は増していくと考えられます。

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