ボーイング MQ-28 ゴーストバット
ボーイング MQ-28 ゴーストバット(Boeing MQ-28 Ghost Bat)は、
[オーストラリア空軍]]のニーズに応じてボーイング・オーストラリアが開発している多用途の無人航空機]です。元々の名称はBoeing Airpower Teaming System (ATS)であり、ロイヤル・ウィングマン(Royal Wingman)計画とも関連しています。この機体は最先端の[[人工知能技術を駆使し、単独で自律的に作戦を実施できるだけでなく、有人機の支援を行うことで戦力を強化することを目的としています。
開発の背景
MQ-28は無人機として設計されており、その先頭部にはAIを内蔵しています。また、モジュラーミッションパッケージシステムを採用しており、機体の先頭部分を迅速に交換することが可能です。これにより、多様な役割に応じて兵装や機材セットを装備することができ、戦闘、偵察、
電子戦などのミッションに対応しています。
オーストラリア空軍の有人機、例えばF-35AやF/A-18F、E-7Aと連携し、支援任務や防衛任務に従事することを目指しています。
この機体はオーストラリアにおいて、過去50年以上の間に開発される初の戦闘用航空機として注目されています。生産はオーストラリアの
クイーンズランド州で行われる予定であり、市場の状況によってはアメリカでの生産も考慮されています。2021年9月には、ボーイング・オーストラリアによってトゥーンバのトゥーンバ・ウェルキャンプ空港に新たな生産施設が稼働することが発表されました。
購入計画
当初、
オーストラリア空軍はロイヤル・ウィングマン開発計画(LWADP)の一環として3機のATSを購入する計画を立てていました。しかし、この計画は初飛行後に6機に増強され、1億1500万豪ドルの契約が交わされました。
公開と試験
2019年にはオーストラリア国際航空ショーにてフルスケールのモックアップが展示され、その後
2020年にシステムへの電源投入が行われました。最初の試作機は
2020年5月に完成し、首相は「歴史的な瞬間」と称賛しました。
エンジンの出力強化に関する発表は
2020年9月に行われ、系列のエンジン試験が
2020年末に予定されました。また、
2020年10月には初めて独自の動力で低速タキシング試験を実施し、続いて無人遠隔環境での高速タキシングも成功させました。初飛行は2021年
2月27日にウーメラ空軍基地で行われ、以降も複数回の飛行テストが実施されました。
命名と性能
MQ-28は2022年3月21日に正式に「MQ-28A ゴーストバット」と名付けられました。この名称はオーストラリア北部に生息する
コウモリに由来し、チームワークで獲物を追い詰める特性を反映しています。
この
無人航空機は乗員を必要とせず、全長は11.7メートル、航続距離は3,700キロメートルです。これにより、国防や監視任務においてその能力を発揮することが期待されています。
結論
ボーイング MQ-28 ゴーストバットは、無人機の未来を切り開く重要なプロジェクトです。
オーストラリア空軍の戦力を強化し、有人機との効果的な連携を実現することで、現代の複雑な軍事環境に対応していくことが期待されています。