Microsoft Windows Neptune

Microsoft Windows NeptuneとOdyssey：幻のWindows

マイクロソフトは、Windows 2000の後継OSとして、家庭向け市場をターゲットにした複数のオペレーティングシステムを開発していました。その中でも特に注目を集めるのが、コードネーム「Neptune（ネプチューン）」と「Odyssey（オデッセイ）」です。これらのOSは、最終的にWindows XPへと統合されることとなり、日の目を見ることはありませんでしたが、その開発経緯や構想は、後のWindows OSの進化に少なからず影響を与えたと考えられます。

Windows Neptune：家庭向けを志向した野心作

Windows Neptuneは、Windows 2000をベースに開発されたOSです。当初はバージョン5.1として開発され、5000番台のビルドナンバーが割り当てられていました。これはWindows 2000の正式リリース（Build 2195）の数ヶ月前のことでした。このことから、Neptuneプロジェクトがいかに早期段階から進められていたかが分かります。

Neptuneの開発目標は、ビジネス用途に特化していたWindows 2000とは異なり、一般家庭向けのOSを提供することにありました。そのため、ユーザーフレンドリーなインターフェースの設計に重点が置かれていました。具体的には、Windows XPよりもWindows Vistaに近いGUIデザインが目指されていたとされています。

注目すべき点として、NeptuneではHTMLベースのマークアップ言語を用いてユーザインタフェースを構築しようという構想がありました。これは、後のWindows Vistaで採用されたXAML（Extensible Application Markup Language）の先駆けと言えるかもしれません。さらに、Internet Connection Firewall（後のWindowsファイアウォール）を搭載し、ネットワークセキュリティ対策にも配慮していました。ログイン画面では、ユーザーの画像と名前を表示するなど、パーソナライズされた体験を提供しようとしていました。

しかし、Neptuneの開発は難航し、2000年1月頃には、別の家庭向けOSプロジェクトであるOdysseyとの統合が決定されました。この統合は、開発効率の向上を目的としていましたが、結果としてNeptuneは独立したOSとしてリリースされることはありませんでした。

Windows Odyssey：高ハードウェア要件が開発中止の要因に

Odysseyも、Neptuneと同様に家庭向けOSとして1999年頃に開発が開始されました。Neptuneと共通のコードベースを持ち、新しいアクティビティセンターや革新的なユーザーインターフェースなどを計画していました。しかし、OdysseyはNeptune以上にハードウェア要件が高く、当時の家庭用PCの性能では動作させることが困難だと判断されました。

このハードウェア要件の高さに加え、Neptuneとの重複開発による効率性の問題から、マイクロソフトはOdysseyプロジェクトを中止する決断を下します。最終的なビルド番号は5154とされていますが、実際にコンパイルされたかどうかは不明です。Odysseyは、計画段階でキャンセルされた可能性が高いと考えられています。

NeptuneとOdysseyからWindows XPへ

NeptuneとOdysseyの開発は、最終的にWindows XP（コードネーム：Whistler）へと統合されました。両プロジェクトで培われた技術やアイデアは、Windows XPの開発に活かされ、後のWindows OSの基礎を築くことになります。NeptuneとOdysseyが独立したOSとしてリリースされなかったことは残念ですが、これらのプロジェクトがWindowsの歴史において重要な役割を果たしたことは間違いありません。

これらの幻のOSは、現代のWindows OSの進化を垣間見ることができる貴重な事例です。もしNeptuneやOdysseyが完成していたら、今日のWindowsはどのような姿をしていたのでしょうか？ 想像を巡らすだけでも興味深いものです。

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