NASA極限環境ミッション運用

NASA極限環境ミッション運用（NEEMO）

NASA極限環境ミッション運用（NASA Extreme Environment Mission Operations, NEEMO）は、将来の宇宙探査に備え、宇宙飛行士、技術者、科学者が海底居住施設「アクエリアス」で最大3週間生活する、NASAのユニークな訓練プログラムです。このミッションは、宇宙探査における様々な課題を模擬体験するために設計されています。

アクエリアス

アクエリアスは、フロリダ州キーラーゴの沖合約5.6kmに位置する、国立キー海域保護区内のサンゴ礁に隣接した場所に設置されています。水深19mの海底に固定されたこの施設は、宇宙空間と同様に、人間にとって異質な環境を提供します。アクエリアスは、かつてアメリカ海洋大気庁が所有し、ノースカロライナ大学ウィルミントン校の国立海底研究センターが生物海洋学の研究拠点として利用していましたが、2013年以降はフロリダ国際大学が所有しています。

ミッションの概要

2001年以来、NASAは宇宙探査のシミュレーションとして、主に多国籍の宇宙飛行士が7日から14日間、アクエリアスに滞在するミッションを実施してきました。このミッションには、約5億ドルの費用がかかっています。参加者は「アクアノート」と呼ばれ、水面下の環境で宇宙遊泳のシミュレーションを行います。飽和潜水と呼ばれる技術を用いることで、アクアノートは数日から数週間にわたり水中で活動することが可能となります。人間の体は、水深に関係なく、水中で24時間経過すると不活性ガスにより飽和状態になります。飽和潜水を利用することで、水面に戻る前に必要な減圧時間を正確に予測し、減圧症のリスクを軽減することができます。アクエリアスでの生活と海底での活動を通じて、NEEMOの乗組員はミッション期間中、水中に留まることができます。

宇宙探査との類似性

NASAにとって、アクエリアスとその周辺環境は、宇宙探査の模擬環境として非常に重要です。宇宙空間と同様に、水面下は人間にとって過酷な環境であり、生活に適した場所ではありません。NEEMOの乗組員は、小惑星、火星、その他の惑星や衛星でのミッションに類似した経験を積むことができます。ミッション中、アクアノートは宇宙船内での生活、実験、宇宙遊泳の技術などを疑似体験することで、将来の宇宙ミッションに向けた準備をします。宇宙空間と水面下での活動は、綿密な計画と準備が必要であり、水面下の環境は、異なる重力環境を体験する上でも有益です。

ミッションの内容

NEEMOミッションでは、アクアノートは以下のような活動を行います。

宇宙船内での生活シミュレーション: 狭い居住空間での共同生活や、限られた資源の管理を経験します。
実験: 宇宙での実験と同様に、水中で様々な実験を実施し、データを収集します。
宇宙遊泳シミュレーション: 水中で、宇宙遊泳を模擬した活動を行い、技術の習得や機器のテストを行います。
緊急時対応訓練: 宇宙探査中に発生する可能性のある緊急事態を想定した訓練を行います。

これらの活動を通じて、アクアノートは宇宙探査に必要な技術や知識、チームワークを磨きます。

まとめ

NEEMOは、宇宙探査の準備において非常に重要な役割を果たしており、宇宙飛行士や技術者にとって貴重な経験の場となっています。アクエリアスという独特な環境で、宇宙探査の様々な側面を模擬体験することで、将来の宇宙ミッションの成功に貢献しています。

もう一度検索