North Star Horizon

North Star Horizon（ノーススター・ホライズン）

ノーススター・ホライズンは、1977年10月にノーススター・コンピューターズから発売された、8ビットのS-100バスマイクロコンピュータです。このモデルは、当時市場に出ていた多くのS-100マシンと同様に、Z80Aマイクロプロセッサを核心に据えて設計されており、オペレーティングシステムにはCP/M|CP_Mが採用されていました。購入方法には、自分で組み立てるキットと、すでに組み立てられた完成品がありました。特に注目すべき点は、North Star Horizonがフロッピードライブやハードディスクドライブを搭載した最初期のコンピュータの一つであることです。

特徴とデザイン

このコンピュータのデザインは独特で、分厚いアルミニウム製の筐体に木製のカバーを重ねた形状をしています。木製キャビネットを利用した数少ないコンピュータの一つであり、その後のモデルでは安全基準に従い、金属製の筐体に変更されました。内部構造は左右に分かれており、右側の区画には大きな変圧器と電源コンデンサからなる電源回路が設置されています。この部分が全体の容積や質量の大部分を占めています。電源の前は、通常、1基または2基のフロッピーディスクドライブが設置されており、スロットは横向きに配置されています。

左側の区画にはS-100バスマザーボードが収められており、このマザーボードには主に入出力機能を担うロジック回路が搭載されています。プロセッサとメモリはそれぞれのスロットカードに取り付けられていました。また、North Star HorizonはCP/M|CP_Mだけでなく、ノーススター独自のNSDOSを動作させることもでき、これにより多様なプログラムが実行可能です。通常のノーススターシステムでは、5.25インチのハードセクタフロッピーディスクドライブやシリアルインターフェースが搭載されており、ターミナルとの接続も容易でした。

NSDOSには独自のBASIC言語であるNorth Star BASICが含まれており、この言語では一部の標準的なコマンドがアレンジされています。たとえば、PEEKとPOKEがそれぞれEXAMとFILLに変更されるなど、特徴的な仕様が見受けられます。

1982年には、Horizonの後継機種であるオールインワン型のNorth Star Advantageが登場し、新たな機能が追加されました。Horizonは特に大学環境において、組み込まれたS-100バスを利用してさまざまな制御システムと接続するのにぴったりのコンピュータでした。

さらにノーススターは、フルハイトの5MB MFMドライブを内蔵したハードディスクバージョンもリリースしました。この進化に伴い、メモリと2つのシリアルポートを統合したS100カードが登場し、これにより1台のHorizonで最大8人が各自のCPUを利用し、ディスクやリソースを共有することが可能となりました。これは、UNIXに似たマルチユーザー機能を備えた改良版CP/M|CP_MであるTurboDOSで動作し、より多様な用途に応えられるようになったのです。

まとめ

North Star Horizonは、そのユニークなデザインと技術的な特性から、当時のコンピュータ技術の進化を象徴する重要な存在となりました。

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