P-70 (航空機)

P-70夜間戦闘機について

P-70はアメリカのダグラス社によって製造された双発のレシプロ夜間戦闘機であり、主にA-20攻撃機を改修したモデルです。この機体は当初、夜間迎撃用の戦闘機として設計されたものの、高高度での性能や機動性に関する問題から、実際の運用では想定された戦況に応じた使用がなされることは少なかったのです。

開発の背景

P-70の開発は1940年、イギリス空軍向けに輸出されたA-20を基にして、夜間戦闘機ハボックIおよびハボックIIが改修されたことから始まります。このハボックは、機首をソリッドノーズ化し、固定式の7.7mm機関銃を8〜12挺装備した機体でした。また、機上レーダーも搭載され、当時の技術からもDB7のような双発機が必要不可欠だったのです。

この成功を受け、アメリカ陸軍航空隊は同様のコンセプトを用いた夜間戦闘機の開発に着手しました。その結果、試作機XP-70が誕生しました。XP-70はA-20の最初の機体から改修されたもので、機首に20mmの機関砲が4門装備され、胴体後方には防御用の7.62mm機銃が取り付けられました。この機体は、英国のハボックと非常に似た特徴を持ちながらも、時代に即した改良は行われなかったと言えます。

量産型のP-70は59機がA-20から改修され、XP-70と同様の基本設計を踏襲しつつも、透明な機首は塗りつぶされていました。しかし、これらの機体は主に訓練に使用され、実戦にはほとんど投入されることはありませんでした。

実戦運用とバリエーション

1943年に実戦へと投入されたP-70Aには、A-20-Cを改装したP-70A-1と、A-20-Gを基にしたP-70A-2の二つのタイプが存在しました。P-70A-1は39機が生産され、機首のソリッドノーズ化が行われ、さらに機上レーダーと共に12.7mm機関銃を6〜8挺装備していました。その一方、P-70A-2は原型であるA-20Gをそのままベースにし、20mm機関砲を4門装備し、後部の旋回機銃を改良しました。

最終型のP-70Bも開発され、こちらは1機の特別仕様B-1と、量産型のB-2が105機ほど生産されました。これらは新型のレーダーを装備し、左右の機首には12.7mmのガンパックを搭載していましたが、実際には全て訓練機として使用され、P-70Aのように戦闘に参加した例は少なかったのです。

1942年9月、夜戦部隊として編制されたP-70は、ハワイの6FSに配備され、その後太平洋戦線での任務に投入されることになります。しかし、低い高度での迎撃などに任務が振り分けられることが多く、その運用の実情は厳しいものでした。

スペック

P-70A-2のスペックは以下の通りです：

• - 全長：14.50 m
• - 全幅：18.69 m
• - 全高：5.36 m
• - 翼面積：43.11 m²
• - 全備重量：9,645 kg
• - 乗員：2名
• - エンジン：ライト R-2600-11（空冷14気筒）、出力1,600馬力×2
• - 最大速度：529 km/h（高度4,256m）
• - 巡航速度：435 km/h
• - 実用上昇限度：8,610 m
• - 航続距離：1,706 km

武装

• - 20mm機関砲 ×4（前方固定）
• - 12.7mm機関銃 ×2（背面機銃塔）

P-70はその設計から、夜間戦闘機としての地位は確立していたもののその運用実績は限られており、主に訓練機としての役割が多かったことが特徴です。

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