R-52

R-52：日本初の国産練習機

R-52は、日本の新立川航空機によって製作された、戦後初の国産練習機です。第二次世界大戦後、日本は連合国による航空機の開発と生産を禁止されていましたが、1952年にサンフランシスコ講和条約が発効し、航空機開発が再び許可されました。この背景の下で、R-52は日本の航空機産業の復活を象徴する存在となりました。

開発の背景

終戦直後、日本は航空機の開発が禁止されていたため、多くの航空機関係者たちはただ立ち尽くすしかありませんでした。このような状況で、立川飛行機は1949年に企業再建整備法に基づいて二つの法人に分割され、新立川航空機という新しい法人が設立されました。R-52はこの新法人が初めて手掛けた作品であり、1952年9月17日に初飛行に成功しました。この機体は、戦後民間航空機として登録された15番目のレシプロ単発機であり、日本国産機としては最初のものとなりました。

機体の概要

R-52は当時の耐空性証明基準に基づき設計され、開放座席を持つ複座機で、木金混合の羽布張りのパラソル主翼が特徴です。この機体の設計は、戦前の立川飛行機が試作したR-38練習機を基にしており、歴史的な要素を色濃く反映しています。使用された材料や部品は、工場に残された資材や、東京工業大学に保管されていたものを利用しています。

エンジンには、東京瓦斯電気工業が開発した「神風」と呼ばれる空冷星型エンジンが搭載され、その後、ライカミングO-290-Dに換装されました。また、プロペラも可変ピッチプロペラに変更され、性能向上が図られました。このようにしてR-52は、当時の技術で生まれ変わることができました。

R-52の運用とその後

R-52は、製造後すぐに読売新聞社に売却され、1954年には全国を回る飛行企画に使用されるなど、広く一般に知られることとなりました。多摩川河川敷にあった読売玉川飛行場では、全日本学生航空連盟の飛行練習やグライダーの曳行にも利用されました。しかし、1959年7月9日にエンジントラブルのために不時着し、大破した結果、登録が抹消されてしまいました。

R-53への発展

新立川航空機はR-52の改良型としてR-53を1954年に完成させました。基本設計はほとんど同じでしたが、エンジンをイギリス製のブラックバーン シラス・メジャーIIIに変更するなど、いくつかの改良点が加えられました。この機体も全日本学生飛行連盟に貸与され、日本一周飛行に参加しましたが、購入先は現れず、その後航空大学校に寄贈されました。1957年には新立川に返却され、保存状態のままでしたが、2014年には一般公開されることとなりました。


このように、R-52とその後のR-53は、日本の航空機産業の再生という重要な役割を果たしました。これらの機体は、戦後の日本の空を支えた歴史的な存在として、多くの人々に記憶されています。

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