RDC (鉄道車両)

バッド・レール・ディーゼル・カー（RDC）

バッド・レール・ディーゼル・カー（RDC）は、アメリカの金属メーカー、バッド社が1949年から1962年まで製造した気動車です。ステンレス製の車体を備えたこの車両は、耐久性と軽量性のバランスが取れており、北米をはじめとした世界各地で使用されました。ここでは、RDCの導入経緯やその特性、各国での運用について詳しく解説します。

登場の背景と経緯

アメリカにおける気動車の歴史は、20世紀初頭にスタートしました。当時、マッキーン・モーターカーがガソリンエンジンを搭載したマッキーン・レールモーターを導入し、さらには1920年代以降、ブリルなどの企業が電気式気動車であるドゥードゥルバグを多数製造しました。これにより、鉄道の運行が効率化され、コスト削減にも寄与しました。

バッド社は1932年、ステンレス製の気動車に関する実験を始め、その後フランスのミシュラン入りのゴムタイヤ車両も試作しましたが、運用面では課題が多く早期に撤退しました。その後、動力集中式列車として成功を収めた「パイオニア・ゼファー」を皮切りに、戦後の需要に応じて誕生したのがRDCです。初期のRDCは1949年にシカゴで展示され、翌年からニューヨーク・セントラル鉄道での営業が開始されました。

車両の特徴

RDCは、バッド社自慢のステンレス製車体を採用しており、耐久性と軽量性が考慮されています。一部の車両には両端に運転台が設けられ、効率的な運行が可能です。そのエンジンにはデトロイトディーゼル製の直列6気筒エンジンが搭載され、動力をボギー台車の内部車軸に伝える仕組みを採用しています。空調機能も充実し、快適な車内環境が提供されています。

1956年にはエンジンの出力を向上させる改良が施され、製造は1962年まで続きました。その間に、さまざまな形態の車両が生まれ、特にRDC-1からRDC-4までの異なる用途に応じた5つの車種が展開されました。

運用の実績

アメリカでは、RDCは登場以降、数多くの鉄道会社で導入され、動力の近代化やコストの削減に大きく貢献しました。特に、ボストン・アンド・メイン鉄道では101両を所有し、蒸気機関車を大量に置き換えました。これにより、運行の効率性が大幅に向上し、1960年代から70年代にはRDCが最後の旅客列車となる路線も出現しました。

運輸業務に革新をもたらしたRDCは、通勤列車や優等列車にも利用され、一世を風靡しました。アムトラックの発足時にも多くのRDCが残存しており、その後も通勤輸送での活躍を続けました。しかし1990年代に入ると、老朽化や新型車両への置き換えが進見られましたが、2020年現在でも一部のRDCは使用されています。たとえば、ダラス高速運輸公社では事例として2017年まで運行されていました。

カナダ、オーストラリア、南米での運用

カナダでは1953年からRDCが導入され、特にカナダ太平洋鉄道では52両を所有したことで、高い生産性を実現しました。オーストラリアでも、コモンウェルス鉄道が使用したことで運行コストを削減しました。ブラジルでもRDCは広く利用され、観光列車用に残されるなど、様々な形での運用が見られました。さらにキューバやサウジアラビアでも導入され、特にキューバでは1980年代まで営業運転に使用されていました。

まとめ

バッド・レール・ディーゼル・カー（RDC）は、その耐久性、経済性、柔軟な運用形態から、アメリカやカナダ、さらに他の国々で長年にわたり広く採用されてきました。そのデザインは今日でも他の車両設計に影響を与えており、鉄道史における重要な一ページを飾っています。

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