ニューヨーク・セントラル鉄道

ニューヨーク・セントラル鉄道の概要

ニューヨーク・セントラル鉄道（New York Central Railroad、略称NYC）は、アメリカ合衆国の北東部で広範な鉄道網を展開した重要な鉄道会社です。本社はニューヨークにあり、同鉄道はニューヨーク州、ペンシルベニア州、オハイオ州、ミシガン州、インディアナ州、イリノイ州、マサチューセッツ州などに路線を持ち、さらにはカナダのオンタリオ州とケベック州へも路線を敷設しました。主な目的は、東部のニューヨークやボストンを中西部のシカゴやセントルイスと結ぶことでした。特にニューヨークのグランド・セントラル駅は、現在でも有名なランドマークとしてその存在感を示しています。

1968年、ニューヨーク・セントラル鉄道は競合のペンシルバニア鉄道と合併し、ペン・セントラル鉄道となりました。この合併後も鉄道業界は厳しい情勢にさらされ、1970年には破綻を発表。1976年には連邦政府によって設立されたコンレールに買収され、国有化されました。

1998年にはコンレールが分割され、ニューヨーク・セントラルの旧区間はCFGトランスポーテーションとノーフォーク・サザン鉄道にリースされ、その後吸収されました。これにより、かつてのニューヨーク・セントラル鉄道のネットワークは現代の貨物輸送に組み込まれることになったのです。

歴史的背景

ニューヨーク・セントラル鉄道の起源は、1826年までさかのぼり、ニューヨーク州で最初の恒久的鉄道路線を構成するモホーク・アンド・ハドソン鉄道の設立に遡ります。これにより、モホーク川エリアをハドソン川沿いのオルバニーと結ぶ鉄道が開通し、旅客や貨物の輸送の重要な一部を担いました。その後、数々の鉄道会社が合併し、1853年に正式にニューヨーク・セントラル鉄道が設立されました。この合併には、オルバニー・アンド・スケネクタディ鉄道やバッファロー・アンド・ロチェスター鉄道などが含まれ、広大な鉄道網が形成されました。

ヴァンダービルトの影響

1867年、コーネリアス・ヴァンダービルトがニューヨーク・セントラル鉄道の支配権を握り、同年中にハドソン・リバー鉄道との合併を実現させます。この合併によって、鉄道網はオルバニーから南へ、そしてハドソン川に沿ってニューヨークまで延長されました。1914年には、社名をニューヨーク・セントラル鉄道に戻され、以後も様々な競争力のある路線を運営していくことになります。

経済的変動と衰退

しかし、第二次世界大戦終結後、鉄道業界全体が厳しい状況に遭遇し始めました。運賃の規制、自動車や航空貨物との競争、さらには重い税金の負担が経営を圧迫しました。特に、1950年代には航空機の発展が顕著で、多くの旅客が鉄道から転向するようになりました。その結果、ニューヨーク・セントラル鉄道は運行本数を減らし、多くの路線が廃止されることとなります。

ロバート・ヤングが経営者に就任したこの時期、鉄道の状態はさらに悪化し、彼はついに配当の支払いを停止せざるを得ませんでした。さらに、ヤングが自殺した後、アルフレッド・パールマンが後を引き継ぎ、彼は経営の効率化を図りましたが、根本的な問題には手をつけることができませんでした。

結果、1968年にペンシルバニア鉄道との合併が進められましたが、合併後すぐに経済的な困難に直面し、1970年には破綻を宣言します。これにより、ペン・セントラル鉄道として新たに設立された企業は、わずか数年で破綻に至ります。

アムトラックの設立とその後

ペン・セントラルの破綻を受けて、アメリカの旅客鉄道輸送は新たに設立されたアムトラック（全米鉄道旅客公社）へと移行しました。この公社は多くの旅客鉄道サービスを引き継ぎ全国的な網を再構築する役割を担いました。

1976年以降、アメリカ合衆国の鉄道網は大きく変わり、ニューヨーク・セントラル鉄道のルートの一部は、CSXトランスポーテーションやノーフォーク・サザン鉄道によって運営されるようになります。

結論

ニューヨーク・セントラル鉄道はアメリカの鉄道史において重要な役割を果たし、多くの都市と地域を結ぶ交通手段として広がりを見せましたが、経済的変化や合併などによってその運命を大きく左右された歴史があるのです。現在もその名残は路線網の中に見ることができ、歴史的な遺産としての地位を確立しています。

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