RQ-170 (航空機)

RQ-170 センチネルとは

RQ-170 センチネルは、アメリカ空軍に採用された無人航空機（UAV）であり、ロッキード・マーティン社のスカンクワークスによって開発されました。この機体は、最初にその存在が正式に認められたのは2009年12月4日であり、以前から存在が秘匿されていました。そのため、アフガニスタンで目撃したジャーナリストによって「カンダハールの野獣」と呼ばれていたことがあるほか、その活動がウサーマ・ビン・ラーディンの殺害作戦にも関与していたとされているなど、その秘密性が際立っています。

特徴と設計

RQ-170の形状は、ステルス性を重視した無尾翼全翼機のデザインです。この機体は、先に開発されたRQ-3 ダークスターやP-175 ポールキャットに似た特性を持っていますが、詳細な性能データは今のところ公開されていません。ただし、機体名の「RQ」は無武装の偵察用を示しているため、武装を搭載しないと考えられます。なお、開発と実戦配備がいつ行われたかに関しても情報は公表されていません。しかし、RQ-170の型式番号170は、RQ-1 プレデターやRQ-21 ブラックジャックといった先行機に対応する連番とはかなり異なることから、特別な経緯を持つ機体であることが窺えます。

複雑な運用と鹵獲事件

RQ-170は、2011年12月6日にイランによって鹵獲された事件でその名を歴史に刻むこととなりました。このとき、イラン軍は「戦闘機や地上攻撃ではなく、電子的攻撃により着陸させた」と発表し、ほぼ無傷の状態のRQ-170を公開しました。12月12日には、オバマ大統領がこの機体が本物であると認め、返還を求める発表を行いました。イラン側は、GPS信号の上書きによる巧妙な手法で機体を制御し、母基地への帰還を誤認させる形で鹵獲に成功したのです。

この鹵獲を受けて、2014年11月12日にはイラン側が巡航能力を持つ新型無人機、「シームルグ」と呼ばれる機体の映像を公開しました。イランの革命防衛隊の司令官はこの新型機が、米国の偵察機より優れた性能を持つと主張しましたが、アメリカ国防総省はその主張に対して否定的な見解を示しています。さらに、2016年にはシームルグを武装した型である「サーエゲ」が公開され、2018年にはイラン製の無人攻撃機がシリアからの発進後にイスラエルによって撃墜されるといった事件も発生しました。

基本スペック

RQ-170の一般的な仕様は以下の通りです。

• - 乗組員: 0名（無人機）
• - 全長: 4.50メートル（14.8フィート）
• - 全幅: 20.0メートル（65.6フィート）
• - 全高: 2.00メートル（6.56フィート・推定）
• - エンジン: ギャレットTFE1またはゼネラルエレクトリックTF731ターボファン×1台
• - 実用上昇限度: 15,240メートル（50,000フィート・推定）

RQ-170 センチネルは、現代の軍事技術の中で重要な役割を持つ無人機の一つとして、その存在感を持ち続けています。

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