RQ-4

RQ-4 グローバルホーク

RQ-4グローバルホークは、ライアン・エアロノーティカルによって開発された[無人航空機]で、現在はノースロップ・グラマンが製造・運用しています。この機体は、アメリカ空軍をはじめ、様々な国で使用されており、特にイラク戦争では実戦にも投入されました。RQ-4は、MQ-1プレデターなどと異なり、攻撃能力を持たない純粋な偵察機として設計されています。

開発の経緯

RQ-4は、アメリカ軍の各統合軍司令部に長時間の偵察情報を提供することを目的として1995年に開発が始まりました。試作機が1998年2月に初飛行し、同年にはプログラム全体が管理されることになりましたが、数度の墜落事故によってスケジュールが遅延しました。最終的に、2003年に量産が開始され、2004年にはアメリカ空軍への引き渡しが行われました。これに伴い、RQ-4は高度な偵察能力を持つ機体として評価されるようになりました。

機体設計

RQ-4のデザインは、高高度での長時間飛行を可能にするために、大きなウィングスパンと特殊な翼形状を採用しています。機体の各部は炭素繊維複合材で構成され、エンジンは胴体後部に設置されています。また、衛星通信のためのアンテナが機首上部にあり、無人機という特性を生かし、内部構造に工夫が凝らされています。特に、有人機では困難な設計上の自由度が大きく、効率的に性能を最大限に引き出す工夫がされています。

偵察機器と機能

RQ-4は、合成開口[レーダー]や電子光学/赤外線(EO/IR)センサーをはじめとする多彩な偵察機器を搭載しており、広範囲にわたって情報収集活動を行う能力を持っています。SAR機器は高解像度で地上の標的を識別することができ、EO/IRセンサーも同様に高い分解能を誇ります。最新のブロックモデルでは、SIGINT機器を搭載し、電子情報収集任務もこなせるようになりました。

運用の歴史

RQ-4は主にアメリカ空軍において運用されていますが、他には海軍やNASAなど、さまざまな組織で運用されています。2011年の福島原発事故時には、迅速に上空から状況を把握するために飛行しました。また、北朝鮮への警戒監視の一環として、三沢基地への配備も行われています。しかし、機体の老朽化や経費の高騰により、計画していた機体数が減少するなど、運用の合理化が迫られています。2022年度にはすべてのRQ-4を退役させる計画が示されています。

海外での運用

アメリカ以外でも、韓国や日本、NATOの一部国でもRQ-4が採用されています。韓国は数機の導入を進め、日本では航空自衛隊がRQ-4Bの導入を決定。これにより、日本国内での偵察能力が向上すると期待されています。また、NATOでもAGS部隊のためにRQ-4の導入が進められており、国際的に協力しての監視活動が行われる見込みです。

性能と仕様

RQ-4Aの主要な性能は次の通りです:

• - 全長: 13.52m
• - 全幅: 35.42m
• - 最大離陸重量: 12,111kg
• - 空虚重量: 6,710kg
• - 滞空時間: 最大36時間
• - 巡航速度: 343ノット

結びに

RQ-4グローバルホークは、その先進的な設計と高い偵察能力により、無人偵察機の中でも特に重要な存在として位置づけられています。今後もその運用が続く中で、さらなる進化が期待されるでしょう。

もう一度検索