RTV-G-1 (ロケット)

WACコーポラルの概要

WACコーポラル（英名：WAC Corporal）は、アメリカ合衆国によって開発された最初の気象観測用ロケットです。このロケットは、コーポラル計画の一環として、1940年代に陸軍によって設計されました。初期の公式名称はRTV-G-1ですが、後に新たにRV-A-1に改名されました。

由来と設計

WACコーポラルは、より大きなMGM-5コーポラルの小型モデルとして開発され、ダグラス・エアクラフト社とグッゲンハイム航空研究所の共同作業によって製造されました。ウィリアム・H・ピカーリングによると「WAC」の名称は「陸軍婦人部隊」の略であるとされている一方、ディック・ジョーンズは「姿勢制御なし」という意味の「Without Attitude Control」を指している可能性もあると述べています。このロケットは、液体燃料を使用し、フルフリルアルコールと発煙硝酸の混合物を酸化剤として利用しています。

発射と実績

WACコーポラルの開発は、気象観測技術の進歩に寄与しました。最初の試験弾は1945年9月16日にニューメキシコ州のホワイトサンズ・ミサイル実験場から打ち上げられ、その後の正式打ち上げでは、69,600メートルの高度に達しました。これは、政府資金で開発されたアメリカ初の液体燃料ロケットとしての重要なマイルストーンでした。

1945年10月の初旬、WACコーポラルAが搭載したノーズ・リリース・リカバリー・システムは一度は失敗したものの、初の高高度試験ロケット及び自由飛行における分離試験に成功しました。特に1946年の改良型WACコーポラルBのテストでは、パラシュートの展開に成功し、ロケット全体の回収も実現しました。

技術的な仕様

WACコーポラルは、全長約7.34メートル、翼幅0.60メートル、直径0.30メートルのサイズを持ち、乾燥重量は134.6キログラムです。発射時には313.3キログラムの重さになり、推力は6,700N（約1,500lbf）です。燃焼時間は47秒で、到達高度は80キロメートルに達します。また、気象観測器材を約11.3キログラム積載することが可能でした。

現在の状況

現在、いくつかのWACコーポラルのサンプルが博物館に保存されており、ホワイトサンズ・ミサイル実験場のビジターセンターや国立航空宇宙博物館で見ることができます。これらの展示は、アメリカのロケット開発史における重要な一章を物語っています。今の技術の進歩に照らすと、WACコーポラルが持っていた役割と影響は、未来の宇宙探査へ向けた足掛かりとしての価値を再確認させます。

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