S-44 (潜水艦)

USS S-44 (SS-155)

USS S-44はアメリカ海軍に所属するS級潜水艦の一隻であり、その艦歴は第一次と第二次世界大戦の間にさかのぼります。1921年にマサチューセッツ州クインシーで起工され、1923年には進水。その後、1925年に正式に就役しました。

艦歴の初期段階

S-44は就役した1925年の夏、ニューイングランド沖で訓練や艦隊演習、親善訪問を行いました。1927年まで、カリフォルニア沖での活動に従事し、ハワイでの艦隊演習にも参加しました。1930年にはハワイに移動し、第11潜水戦隊に配属され、真珠湾を母港にしていました。

第二次世界大戦への関与

1941年、アメリカが第二次世界大戦に参戦する中で、S-44はパナマ地域へ派遣され、オーバーホールの後、1942年にパナマ運河を通過し、太平洋戦域に移動しました。最初の哨戒はブリスベンから出撃し、トンガとの間での作戦を行いました。その後、ニューブリテン島を巡る未確認の艦船との交戦や、敵駆逐艦に対する攻撃を試みましたが、目立った成果を上げることはできませんでした。

特に運に見放される場面もあったS-44ですが、1942年4月24日にブリスベンから初の哨戒に出撃した際、様々な敵艦への接近を試み、戦果を果たすことに挑戦しました。中でも特筆すべきは、4月29日に潜航しての哨戒中、敵艦に対して2発の魚雷を発射しましたが、命中には至らず、敵艦は逃げ去る結果となりました。

特筆すべき戦闘

1942年5月12日、S-44はセントジョージ岬沖で補給艦に対して魚雷を発射し、命中させ沈没させることに成功しました。この攻撃後、護衛艦からの爆雷攻撃を受けつつも、無事に潜航しました。1942年8月にはガダルカナル島においても重巡洋艦に対する攻撃に成功しますが、その後の激しい海により艦首に損傷を受けることになりました。

その後の任務では、敵の爆雷攻撃や水素火災の危機にも直面しながら、必死で戦い続ける姿が窺えます。特に、10月6日の泊地での損傷や漏水のトラブルなど、艦の運用には多くの課題が伴いましたが、S-44は何とかその場に留まることができました。

沈没

1943年1月、帰国の途につくとともに、その後アリューシャン列島近海での哨戒に向かいましたが、最終的には日本の海防艦に発見され、砲撃を受け沈没する運命となりました。艦長ブラウン少佐を含む61名の乗組員が戦死し、残った2名は捕虜として生存をかけた闘いを強いられることとなったのです。

S-44はその戦歴において、合計で2つの従軍星章を受章しました。最終的に、その存在は第二次世界大戦の艦艇の中でも特筆されるべきものであり、彼女の短いが濃密な歴史は多くの人々に語り継がれることでしょう。

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