S2W (原子炉)

S2W 原子炉の概要

S2Wはアメリカ海軍の原子力潜水艦に使用されるために設計された発電・推進用原子炉です。当初はSTR（Submarine Thermal Reactor）という名前で呼ばれていましたが、後にS2Wという型式名が定められました。この名称には特別な意味があり、以下の要素が含まれています。

• - S：潜水艦用
• - 2：設計における炉心設計の世代
• - W：設計を担当したメーカーであるウェスティングハウス

S2Wは、原型炉であるS1Wを艦載用に改良したものであり、アメリカ海軍の原子力潜水艦「ノーチラス」に搭載されました。この原子炉は、出力が約13,400馬力（10.0MW）で、非常に高いエネルギー効率を誇っていました。

ノーチラスはアメリカ海軍において重要な役割を果たし、原子力潜水艦の先駆けとなる存在でした。しかし、ノーチラスが退役した際には、原子炉設備は艦艇から撤去されました。現在、艦体はコネチカット州グロトンにあるニューロンドン海軍潜水艦基地で博物館船として展示されています。さまざまな歴史的事実が詰まったこの艦は、潜水艦技術の発展を物語る重要な遺産となっています。

S2Wa 型式について

ノーチラスの建造プログラムでは、原子炉は3基製造されることが予定されていました。その内訳は、陸上での研究・試験用のS1W、艦載用のS2W、そして予備の原子炉です。後に、シーウルフ（SSN-575）という潜水艦が登場しましたが、当艦は溶融金属冷却原子炉のS2Gを搭載していました。しかし、S2Gには過熱器の問題があり、冷却材としてナトリウムを使用していたため、過熱水蒸気が生成される設計でした。このため、シーウルフの原子炉はノーチラスの予備の原子炉と交換されることとなり、新たにS2Waの型式が付与されました。

この変更に伴い、シーウルフの蒸気タービンのブレードも過熱水蒸気用から飽和水蒸気用に交換される必要があり、さらなる技術的調整が加えられました。この一連の開発は、アメリカ海軍の原子力推進技術が進化していく中で重要な出来事でした。

S2Wの影響

S2Wの設計と運用は、後の原子力潜水艦の設計に大きな影響を与えました。原子力による推進は、従来のディーゼルエンジンに比べて圧倒的な制限を緩和し、潜水艦の行動範囲と潜航時間を大幅に向上させました。これにより、アメリカ海軍は戦略的な任務を遂行する能力が飛躍的に向上し、冷戦時代における海洋戦略において重要な役割を果たしました。

S2Wは、その革新性と性能の高さから、国際的な潜水艦技術の進展に寄与し、多くの国々がアメリカの技術を参考にしながら独自に原子力潜水艦を開発するきっかけとなりました。

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