S6W (原子炉)

S6W原子炉について

S6W（S6W Advanced Fleet Reactor）は、アメリカ海軍の艦艇、特に潜水艦向けに開発された発電・推進用の原子炉です。この原子炉の名称には特別な意味があり、"S"は潜水艦用、"6"は設計担当メーカでの炉心設計の世代を示し、"W"はそのメーカがウェスチングハウスであることを意味しています。

開発の背景

S6Wの開発は1994年3月に始まりましたが、特筆すべきは、この炉が個別に原型炉としては建造されなかったことです。ニューヨーク州ミルトンに位置するノルズ原子力研究所のケッセルリングサイトにあるS8G原型炉の炉心を換装してS6W原型炉として運用する形で進められました。S8G原型炉からの炉心換装により、1994年3月に新たな炉心が臨界に達し、2014年まで運転が続けられました。

技術的特性

S6Wの熱出力は270 MWtであり、二基のタービンを駆動して52,000軸馬力（約38.8 MW）の軸出力を実現しています。この原子炉は、自然循環炉として設計されているため、かなりの部分で冷却材循環ポンプを必要とせずに運転できるという特長を持っています。これにより、原子炉の運用の効率性や安全性が向上しています。

実戦配備

実際にシーウルフ級の潜水艦においては、1995年から核燃料がS6W原子炉に装荷されました。これにより、原子炉は実戦に向けた準備が整い、運用が始まりました。この型の潜水艦は、アメリカ海軍の中でも特に重要な役割を果たしており、S6W原子炉はその心臓部として機能しています。

このように、S6W原子炉は潜水艦の運用において、技術的にも戦略的にも重要な要素を担っています。その高出力と効率的な冷却システムは、現代の海軍において不可欠な技術とされており、海軍の原子力推進技術の進化を示すものといえるでしょう。

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