SEKISUIチャレンジャーズ

SEKISUIチャレンジャーズ

SEKISUIチャレンジャーズ（セキスイチャレンジャーズ）は、日本の兵庫県尼崎市を本拠地とするアメリカンフットボールチームです。Xリーグ1部のX1 Superに参加しており、2024年シーズンより大手樹脂加工メーカーの積水化学工業がメインスポンサーとなります。

チームの歴史

創成期

このチームの始まりは1978年、桃山学院大学のOBによって設立された「シルバータイガース」です。この名前は当時、同大学のヘルメットが銀色であったことと、部員の多くが阪神タイガースのファンであったことに由来しています。1989年にはミキハウスとのスポンサー契約により「ミキハウスレッドベアーズ」と改名し、1993年にはアサヒビールの支援を受け「アサヒビール飲料ワイルドジョー」となりました。この変更は、当時の人気缶コーヒー「ジョー」に因んでいます。この時期から、コーチ陣や選手のレベルアップが図られるようになりました。

強豪へと成長

アサヒビールの支援を受け足固めがなされ、チームが強化されたのは1998年のシーズンでした。この年、京大出身の藤田智ヘッドコーチのもとで、チーム名を「アサヒ飲料チャレンジャーズ」に改め、秋季リーグ戦に挑みました。初戦では松下電工インパルスを完封し、その後も立て続けに勝ち進み、Xリーグ西地区で初優勝を成し遂げたことは大きなニュースとなりました。

日本一への道

2000年には春季トーナメントであるグリーンボウルを制しましたが、西地区のリーグ戦では松下電工に敗れリーグ2位に終わります。しかし、その後のFINAL6ではアサヒビールやリクルートを破り、ついにXリーグ初制覇を達成。続いてライスボウルでも法政大学に勝利し、初の日本一を経験しました。その後、2001年には松下電工との再戦で再び勝利を収めたものの、ライスボウルでは関西学院大学に敗れ連覇は果たせませんでした。

2001年以降の展望

2001年以降、チャレンジャーズは優勝から距離ができてしまい、特に2004年以降はFINAL6での早期敗退が続くことになります。2006年のシーズンでは、リーグ3位に終わりFINAL6進出を果たせず、チーム名「チャレンジャーズ」に改名後初の不名誉な結果となりました。

2008年には新たにQB有馬隼人が移籍してきて話題になり、パナソニック電工に9年振りに勝利を収めましたが、FINAL6では鹿島ディアーズに敗北。2010年にはリーグの主将にOL延原潤が就任しますが、タフな試練を乗り越えられず、最終的にはシーズンを終了することとなりました。

X1 Super昇格と最新の取り組み

2019年から大会方式が変更され、XリーグはX1 SuperとX1 Areaに分かれました。チャレンジャーズはX1 Areaに属し、2021年には上位4チームがX1 Superに昇格する制度により、見事に昇格を果たしました。

2022年には「本場のアメフトを尼崎で」というスローガンのもと、クラウドファンディングを実施し、多くの観客が集まりました。こうした取り組みにより、地域との結びつきも強化されています。

SEKISUIチャレンジャーズ

2024年1月、積水化学工業との新たなスポンサー契約を結び、チーム名を「SEKISUIチャレンジャーズ」に変更し、ロゴも一新されました。これにより、さらなる飛躍が期待されます。

ライバル関係

チームの強力なライバルはパナソニック インパルスです。この2チームは関西のアメリカンフットボール界で強豪チームとして知られており、春は飲料が強く、秋は電工が強いと言われています。

文化とコミュニティ

チームのチアリーディングチーム「CHALLENGERS CHEERLEADER」（通称：チャレチア）は、活気ある応援でファンを楽しませています。

結論

SEKISUIチャレンジャーズは、その歴史と伝統を背負いながら未来を見据え、地域と共に成長し続けるアメリカンフットボールチームです。

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