Stephanorhinus hemitoechus

ステファノリヌス・ヘミトエクス (Stephanorhinus hemitoechus)

ステファノリヌス・ヘミトエクスは中期から後期更新世にかけてユーラシア大陸に生息していた化石種のサイです。この種は、一般的に「ステップサイ」とも称されており、その名の通り、広大な草原環境に適応していたと考えられます。このサイは、近縁種のメルクサイ（ニッポンサイ）と関連深く、日本列島でも化石が見つかっています。

名称

ステファノリヌス・ヘミトエクスにはさまざまな名前がありますが、アゼルバイジャンのバクー近郊に位置するビナガディ地区での発見に由来して、種小名に「binagadensis」を持つことから「ビナガディサイ」という名称も使用されています。これらの名称は、化石研究における重要な手がかりであり、時代や地域によって変化してきました。

分類

この種は、現生種ではスマトラサイと近縁であり、進化的な系統において重要な位置を占めています。中期更新世から後期更新世にかけて、S. hundsheimensis のヨーロッパの個体群または近縁種が本種やメルクサイの祖先であったというのが一般的な見解です。しかし、メルクサイがヨーロッパにおいて比較的遅く出現したこともあり、両種の分類においては混乱や議論が続いています。これを示すダイアグラムは、最新の研究に基づいており、種の系統の理解を深めています。

特徴

ステファノリヌス・ヘミトエクスは、推定される体重が約1.5トンとされ、その大きさはS. hundsheimensisとほぼ同じです。若干大きかった可能性も考えられますが、メルクサイやケブカサイに比べると小型であったとされています。この種はユーラシア大陸の広大な草原に生息していたため、草食性の生活を送り、周囲の環境に適応していたとされます。化石が発見された地域であるコーカサス地方・アゼルバイジャンでは本種やメルクサイが共存していた可能性もあるため、彼らの生態系についてさらなる研究が待たれます。

絶滅

ステファノリヌス・ヘミトエクスやその近縁種の絶滅原因については明らかになっていない部分が多いですが、ブリテン諸島やイベリア半島において、ネアンデルタール人による同時的な狩猟の痕跡が数多く見つかっています。これにより、古代人間とこの種との接触があった可能性があるものの、絶滅の直接的な原因となったかどうかははっきりしていません。現在もこの種の絶滅に関する研究は続けられており、地域や時代に応じた環境の変化なども考慮に入れた理解が求められています。

このように、ステファノリヌス・ヘミトエクスはユーラシアの生態系において重要な役割を果たしていたサイの一種であり、その研究は今後も進められることでしょう。

もう一度検索