TNM分類

TNM分類

TNM分類は、悪性腫瘍（がん）の進行度や体のどこまで広がっているかを示すために世界的に用いられている標準的な指標です。この分類は、最適な治療方針を決定したり、治療後の見込み（予後）を予測したりする上で非常に重要な情報を提供します。国際的には国際対がん連合（UICC）が定めた基準が広く知られていますが、日本国内では独自の「癌取扱い規約」に基づいたTNM分類も利用されており、両者の間には一部基準の異なる点があります。

TNM分類は、主に診察、画像検査（X線、CT、MRIなど）、内視鏡検査といった治療前の検査で得られる情報に基づいて行われます。ただし、これはあくまで一般的な評価基準であり、実際には発生した臓器や腫瘍の組織型によって、より詳細で特異的な基準が設けられています。

分類を構成する要素

TNM分類は、以下の三つの要素の頭文字を取って名付けられています。

T (Tumor: 腫瘍)

これは原発巣、つまり最初にがんが発生した部位の腫瘍の状態を表します。具体的には、腫瘍の大きさや、周囲の組織へのどの程度深く、あるいは広く浸潤しているかといった局所的な広がりを示します。一般的にはT1からT4までの4段階に分けられますが、数字が大きくなるほど、腫瘍の局所的な進展度が高いことを意味します。

N (Nodes: リンパ節)

これは所属リンパ節、すなわちがんが発生した臓器や組織からリンパ液の流れに乗って最初にがん細胞が到達しやすいリンパ節への転移の有無や程度を示します。所属リンパ節以外のリンパ節への転移も評価の対象となります。転移がない場合はN0とされ、転移の範囲、個数、大きさ、または周囲組織への浸潤の有無などに基づいて、N1からN3といった段階に分類されます。Nの数字が大きいほど、リンパ節転移が進んでいることを示唆します。

M (Metastasis: 遠隔転移)

これは遠隔転移、つまり原発巣や所属リンパ節から離れた臓器（肺、肝臓、骨、脳など）への転移の有無を表します。遠隔転移は、がんが全身に広がっている状態を示すため、病期分類において特に重要な要素となります。遠隔転移が認められない場合はM0、遠隔転移が認められる場合はM1と分類されます。M1の状態は、一般的に病期が進行していると判断される根拠となります。

病期（ステージ）分類への展開

T、N、Mそれぞれの評価結果を組み合わせることによって、がんの病期（ステージ）が決定されます。病期は通常、I期からIV期までの4段階に分類されます。一般的に、ステージの数字が大きくなるほど、がんの進行度が高いことを示します。

例えば、「T2N1M0」という記述は、原発巣はT2レベルの大きさや進展度であり、所属リンパ節に転移がある（N1）が、遠隔転移はない（M0）という状態を示します。このようなTNMの組み合わせに基づいて、例えばステージIIやIIIといった病期が割り当てられます。ただし、TNM分類の詳細な基準や、それぞれの組み合わせがどのステージに相当するかは、がんの種類によって細かく定められています。

臨床的・病理学的TNM分類

TNM分類は、評価を行うタイミングや方法によって区別されることがあります。

cTNM (Clinical TNM): 治療を開始する前の、主に診察や画像検査などの臨床所見に基づいて行われる分類です。これは治療方針を立てる上で最初の基準となります。
sTNM (Surgical TNM): 手術の際に得られた肉眼的な所見に基づいて行われる分類です。手術中の病巣の広がりなどを評価します。
* pTNM (Pathological TNM): 手術によって摘出された組織を病理学的に詳細に検査した結果に基づいて行われる分類です。顕微鏡レベルでの浸潤の深さ、リンパ節転移の数や大きさなどが精密に評価されるため、最も正確な分類とされます。

これらの分類を使い分けることで、治療前後の状態変化を把握したり、より精度の高い予後予測を行ったりすることが可能になります。

TNM分類の重要性

TNM分類は、世界中の医療者が共通の基準で患者さんの病状を把握できるため、標準的な治療法の選択や臨床試験の実施において不可欠です。患者さん一人ひとりのがんの進行度を正確に評価し、その状態に最も適した個別化された治療計画を立てるための重要な基盤となっています。また、過去の症例データと比較することで、治療効果や予後を予測するための強力なツールとしても活用されています。

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