Tu-144 (航空機)

ツポレフ Tu-144の概要と歴史

ツポレフ Tu-144（ロシア語: Ту-144）は、ソ連のツポレフ設計局によって設計された超音速輸送機です。この機体はNATOコードネーム「チャージャー」と呼ばれていますが、外見がコンコルドに似ているため、「コンコルドスキー」という名称でも広く知られています。驚くことに、Tu-144はコンコルドよりも早く初飛行を行ったことでも注目されました。

開発の経緯

1950年代末、西側諸国ではデハビランドコメットやボーイング707の登場により、超音速輸送機の研究が急速に進んでいました。音速の二倍で飛行する超音速輸送機は、時代を象徴する存在として注目され、航空史の新時代の幕開けとされました。一方で、ソ連や他の東側諸国では旅行の自由が制限されていたため、超音速輸送機の必要性は高くありませんでした。しかし、西側に対抗するため、フルシチョフ政権は科学技術の優位性を示すためにこの超音速機の開発を決定しました。

ツポレフ設計局は、1962年1月にTu-144の計画を発表し、1963年に開発を正式に開始しました。この計画では、4年後に5機の原型機を作成することが求められ、最初の機体は1966年に完成されました。

初飛行と特徴

Tu-144の原型機は1968年12月31日に初飛行を果たしました。この初飛行は、コンコルドよりもわずか2か月早いものでした。原型機は量産型であるTu-144Sとは異なる設計がなされており、主翼はオージー翼を備えていました。また、この機体は4基のエンジンを持っており、当初はMiG-21を用いた試験機が開発に利用されていました。

1971年、量産型のTu-144Sが初飛行し、従来のオージー翼ではなくダブルデルタ翼が採用されました。これにより、離着陸性能が向上し、カナード（先尾翼）も装備され、視界を確保するために機首が下方向に可動できるようになっています。胴体は若干太く設計されており、経済性の向上を図ろうとしましたが、それにもかかわらず燃費性能に課題を抱えていました。

運航と問題点

Tu-144の営業運航は、コンコルドが始まる前の1975年に始まりました。アエロフロートがモスクワとアルマアタの間の貨物便として運航し、その後旅客輸送に切り替えられました。飛行性能は優れていましたが、燃費と信頼性の問題から運航は長続きせず、わずか102便で終わりました。

事故とその影響

Tu-144は重大な事故も経験しています。1973年のパリ航空ショーでは、展示飛行中に墜落し、多くの死者を出す悲劇が起きました。また、1978年には試験飛行中に機内火災が発生し、さらなる影響を及ぼしました。これにより、Tu-144の評判は大きく傷つき、商業運航が中止されることになります。

運航停止後

運航停止后、Tu-144は一部が工場内で放置され、他の機体は博物館などで保存されています。特に、Tu-144Dの機体はロシアとアメリカの共同プロジェクトに復帰し、改造されて「Tu-144LL」として再び飛行しました。この実験を通じて収集されたデータは、新たな超音速輸送機の開発に利用される予定です。

まとめ

ツポレフ Tu-144は、超音速航空機としての可能性を追求した事例ですが、様々な問題に直面し、運航の歴史は短命に終わりました。それでも、その試みは未来の航空技術に影響を与え続けています。

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