USSコンステレーション対ラ・ベンジェンス

USSコンステレーション vs ラ・ヴァンジャンス

1800年2月1日に発生したUSSコンステレーションとフランス艦ラ・ヴァンジャンスの戦闘は、アメリカとフランス間の擬似戦争における重要な出来事です。この戦闘は、両国の海軍が火花を散らす中で繰り広げられた一騎討ちの形を取りました。アメリカ海軍のフリゲート艦コンステレーションは、フランス海軍のフリゲート艦ラ・ヴァンジャンスに対して奮闘するものの、最終的には逃げられてしまいます。

背景

1798年にフランスがアメリカ商船を捕えたことから、アメリカ合衆国とフランスの間に宣戦布告のない戦争が始まりました。この擬似戦争中、特にカリブ海では、アメリカ海軍は攻撃を防ぐために4つの戦隊を維持していました。その一つ、トーマス・トラクスタン代将が指揮するこの戦隊は、小アンティル諸島を巡回し、フランス海軍の動向を監視していました。

1800年の初め、トラクスタンはフリゲート艦コンステレーションを旗艦にし、フランス艦の存在が確認されたグアドループに向かいました。1800年1月30日、コンステレーションはこの地域でフランス艦と遭遇する準備を整えました。

この時、USSコンステレーションは排水量1,265トンで、大砲を38門搭載していました。トラクスタンの乗組員は経験豊富で戦闘準備万端に整えられていました。一方、ラ・ヴァンジャンスは戦闘準備が整っておらず、生け捕りのアメリカ兵と多くの貨物を運んでいました。このため、ピトー艦長は戦闘を避けたいと考えていたのです。

戦闘の開始

1800年2月1日、コンステレーションはフランス艦と接触します。戦闘は午前7時に始まり、最初は偽のイギリス国旗を掲げながら接近しましたが、まもなくアメリカ国旗に切り替えました。ラ・ヴァンジャンスは最初、戦闘を避ける動きに出ましたが、結局戦闘に巻き込まれてしまいます。

戦闘が始まると、コンステレーションは風上に立ち、反撃を開始。両艦は約2時間半もの間、激しい砲撃戦を繰り広げましたが、ラ・ヴァンジャンスは一度降伏の印を示すも、コンステレーションは正式に戦利品として抑えることができませんでした。最終的には、ラ・ヴァンジャンスは夜闇を利用して逃げ去りましたが、戦闘による大きな損傷を負っていました。

戦闘の結果

両艦は深刻な被害を受け、特にラ・ヴァンジャンスは多くの索具が失われました。ピトー艦長は自艦をキュラソーに向けて進め、一時的に座礁させますが、そこでも難航しました。一方コンステレーションも15名の戦死者を出し、さらなる修復が必要となります。

アメリカ側は出航後、母国へ戻った際に、ラ・ヴァンジャンスが沈没していないことを知り、トラクスタンは英雄として迎えられます。政府からは、その功績を称える金メダルが授与されました。

戦闘の記録は、後の海戦への教訓としても重要視されています。USSコンステレーションとラ・ヴァンジャンスの戦いは、アメリカ合衆国海軍の歴史において一つの重要なページを形成しました。

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