VTEC-E

VTEC-Eとは

VTEC-E（Variable-valve Timing and lift Electronic Control system Economy）は、1991年7月に本田技研工業によって導入されたエンジン技術です。このシステムは、主に4サイクルエンジン向けの吸気バルブ休止機構を提供し、同社が開発した可変バルブ機構であるVTECの一形態です。

概要

VTEC-Eは、高い出力を発揮しつつ低中回転域においても必要なトルクを持つエンジンの開発を目指して設計されました。そのため、低燃費で低排出ガスの運転を実現するための一手段として位置づけられています。具体的には、4バルブエンジンの吸気側において、2つのバルブのうち片方を低回転時にはほとんど開閉せずに制御することで、燃焼室内に強力なスワール、すなわち混合気の渦流を生成します。この技法により、最大空燃比22（さらに高い空燃比25でも安定した燃焼が可能）を実現し、希薄燃焼を可能にしています。

高回転時には2つの吸気バルブが共にリフトし、通常の4バルブエンジンと同じように機能します。このようにして、低中回転域でのトルクと高回転域での出力を上手く両立させることが可能になります。

技術的な特徴

VTEC-Eの技術の中核には、スワールと呼ばれる強い渦流を生み出す機能があり、これに加えて燃焼室内のスキッシュ（混合気の圧縮）を利用して混合気の流れを適正に調整します。そして、最適な燃料噴射のタイミングを選定することで、点火プラグ近傍の可燃混合気を層状に分布させ、この配置によって安定した着火性を実現しています。さらに、燃焼室内部では点火プラグを突き出た位置に配置して、火炎伝播の速度を向上させ、より効率的な燃焼を図っています。

加えて、従来のO2センサーの代わりにLAF（Linear Air Fuel Ratio）センサーを導入し、より精緻な空燃比の制御が可能になりました。これにより、エンジンの仕様が進化し、効率性が向上しています。

採用車種と実績

VTEC-Eは初めて1992年に販売された5代目シビック（EG型 ETi MT車）に搭載されて以来、6代目シビック（EK型）以降も3ステージVTECのベースとして利用されています。また、特に圧縮比を12.5に高めたNGV専用のVTEC-Eも存在しました。オフセット仕様のエンジンとしては、シビック ETi／シビックフェリオ ETi／シビッククーペ／シビックGXなどのモデルがあり、さらにいすゞ自動車がOEM供給を受けたドマーニシリーズにも搭載されていました。

1992年には、宮野滋がEG4型シビック ETiを使い、30.42 km/Lという驚異的な燃費計測を達成し、今でもガソリンエンジンによる世界記録として名を刻んでいます。これによってVTEC-Eは単なる技術に留まらず、世界的な注目を集める存在になりました。

今ではVTEC-Eを冠するエンジンは生産されていませんが、似た構造を持つエンジンは市場に出続けています。2001年に登場した初代フィットや2007年の2代目フィットに見られる動作は、低回転域で片側の吸気バルブを休止するという点では共通しているものの、希薄燃焼を行うことでの効率化は図られていません。

VTEC-Eは、その革新的なアプローチで高効率エンジン技術の進展に大きな影響を与え、多くのドライバーに新しい運転体験を提供しました。

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