X-14 (航空機)

X-14：アメリカのVTOL実験機

X-14は、アメリカ空軍とNASAによって開発された垂直離着陸機（VTOL）で、1950年代に実験機として使用されました。この機体は、垂直離陸や着陸の新しい技術を模索するために設計され、航空機の未来を左右する重要な役割を果たしました。

開発の経緯

X-14の開発は、ベル社が社内で進めていたVTOL機のプロジェクトにさかのぼります。1954年に、彼らの試験機モデル65が初飛行し、見事に垂直離陸に成功。その成果に目をつけたアメリカ空軍は、さらに発展させたモデルを実験機として導入することを決定し、1955年7月にX-14の開発契約が結ばれました。

X-14は、推力偏向方式を採用したVTOL機で、機首に搭載された2基のジェットエンジンからの排気を下向きに向けることで、垂直な離陸と着陸を実現します。通常の飛行中は、飛行機のように水平に飛行することが可能で、機体には運用や整備の簡素化が図られました。キャノピーが省略され、主翼と降着装置は既存の機体から流用され、尾翼は別のモデルからの部品が使用されています。加えて、X-14はオープン式操縦席を持つ唯一のXプレーン機体でもあります。

実験と飛行

1957年2月17日、X-14は初めての飛行を行い、見事に垂直離着陸を成功させました。その後、1958年5月24日には遷移飛行にも成功します。その後、1959年からはNASAのエイムズ研究センターでさらなる試験を行い、新しい技術の実証が行われました。この年のうちに、エンジンはアームストロング・シドレー社製のヴァイパー8から、ゼネラル・エレクトリック社製のJ85-GE-5に置き換えられ、機体名称もX-14Aに改称されました。また、1971年には更に強力なGE J85-GE-19エンジンに換装され、X-14Bという名称に変更されています。

事故とその後の運命

1981年5月29日、X-14は着陸中に事故に遭い、修復不能とされました。これにより機体は放棄され、1999年までスクラップ置き場で放置されることになります。しかし、その後、民間の個人により機体が取得され、今もなおその存在が続いています。

長期的な影響

X-14は、実験機としては異例の24年間にわたり使用され、数多くのデータと貴重な情報を航空業界に提供しました。特に、NASAではX-14Aを用いて月面着陸技術の研究が行われ、その制御システムは後の月面着陸機の設計に大きく寄与しました。

仕様（X-14B）

• - 乗員: 1名
• - 全長: 7.92 m
• - 全幅: 10.3 m
• - 全高: 2.07 m
• - 自重: 1,439 kg
• - 全備重量: 1,936 kg
• - 翼面積: 16.68 m²
• - エンジン: ゼネラル・エレクトリック J85-GE-19 軸流式ターボジェット（推力: 1,368kg × 2）
• - 最大速度: 277 km/h
• - 最高高度: 5,500 m
• - 航続距離: 480 km

X-14は、航空技術の革新における重要な一歩であり、空軍の運用方法に変革をもたらしました。

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