XC-142 (航空機)

XC-142について

XC-142は、アメリカ合衆国のヴォート・エアクラフト社が開発したティルトウィング方式の垂直離着陸機です。この機体は、世界初の4発垂直離着陸機として知られています。興味深いことに、XC-142は後のV-22オスプレイに大きな影響を与えた試作機でしたが、商業的な成功を収めることはありませんでした。

開発の経緯

1960年代初頭、アメリカは陸・海・空の3軍共同で新しい輸送機の開発を始めました。この計画の一環として、1961年に垂直離着陸が可能な輸送機の開発が発表されました。このプロジェクトには、ヴォートの他にもライアン航空機とヒラー・エアクラフトといった企業が参加し、最終的にXC-142Aと名付けられた5機の試作機が製造されました。

初飛行は1964年9月29日で、続いて12月29日には初のホバリングを達成しました。その後も、さまざまなテスト飛行が実施され、1965年には垂直離陸から水平飛行、再び垂直着陸への移行飛行が成功しました。これらの試験は、航空母艦への離着艦を含む多岐にわたるもので、開発が進められました。

しかし、1970年までの試験期間中に、XC-142Aの試作機のいくつかが事故に遭い、3機は喪失することになりました。この結果、空軍は海軍から独立した量産型C-142Bを提案しましたが、最終的には実用化の道を断念せざるを得ませんでした。

XC-142の特徴

この機体は、4基のターボプロップエンジンを備えた大型機であり、全てのプロペラは内回りで回転します。エンジンはシャフトで連結されているため、回転バランスが保たれ、安定した飛行が実現しています。また、後部のテールローターが縦安定をサポートする構造でもありました。

XC-142の最大の特徴は、主翼がティルトウィング方式であり、主翼ごと回転することで垂直離着陸を行う点です。この設計により、エンジン取り付け部の設計が簡便になり、垂直離陸がスムーズに行えるという利点があります。一方で、斜め飛行や短距離離着陸の際に主翼が障害となる可能性もあり、こうした課題も抱えていました。

また、XC-142は試験中に得られたデータが非常に貴重で、特にベトナム戦争を背景にした予算削減の中で開発が中止されましたが、その技術的知見は後の航空機設計に役立てられました。現在、残った2機のXC-142は国立アメリカ空軍博物館に展示されており、開発時の記録や写真とともに人々の目に触れる機会があります。

スペック

• - 乗員: 2名
• - 輸送人員: 32名
• - 全長: 17.71m
• - 全幅: 20.60m
• - 全高: 7.95m
• - 乾燥重量: 10,270kg
• - 最大離陸重量: 20,227kg
• - エンジン: ゼネラル・エレクトリック T64ターボプロップ 2,850hp × 4
• - 最大速度: 694km/h (M0.57、高度20,000フィート)
• - 巡航速度: 463km/h (M0.38、海面高度)
• - 航続距離: 6,100km (通常離着陸)

このように、XC-142はその独自のデザインと先進技術で多くの注目を集めましたが、運命には恵まれませんでした。それでも、航空機の歴史にその足跡を残し続けています。

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